Apokries ist die zypriotische Version des Karnevals, der in den Wochen vor der orthodoxen Fastenzeit gefeiert wird. Der Name leitet sich von den griechischen Wörtern apochi und kreas ab, was Enthaltsamkeit und Fleisch bedeutet und die letzte Phase markiert, in der Fleischkonsum erlaubt ist, bevor die 40-tägige Fastenzeit beginnt.
Diese Tradition verbindet antike heidnische Feste zu Ehren des Dionysos mit christlichen Bräuchen und schafft so ein einzigartig zypriotisches Fest voller Schlemmen, kostümierter Ausgelassenheit und satirischem Humor. Während Limassol den größten organisierten Karneval der Insel ausrichtet, leben die Apokries-Bräuche überall auf Zypern weiter – in Dörfern und Städten durch Familientreffen, traditionelle Spiele, maskierte Aufführungen und gemeinsame Mahlzeiten.
Das Fest erfüllt mehrere Zwecke: Es bietet ein Ventil für soziale Spannungen durch Humor, stärkt den Zusammenhalt der Gemeinschaft durch gemeinsames Feiern und bereitet die Teilnehmer psychologisch auf die spirituelle Disziplin der Fastenzeit vor.
Historischer Hintergrund
Die Ursprünge von Apokries reichen zurück zu antiken griechischen Festen für Dionysos, den Gott des Weins, der Landwirtschaft, der Fruchtbarkeit und des Theaters. Diese Feiern fanden im Februar und März statt, um nach der Winterruhe die Ankunft des Frühlings zu begrüßen. Die Teilnehmer trugen Masken und Kostüme, tranken reichlich Wein, veranstalteten Theaterwettbewerbe und zogen in Prozessionen durch die Straßen.
Die antiken Feste setzten vorübergehend die normalen gesellschaftlichen Hierarchien außer Kraft und erlaubten es einfachen Leuten, Autoritäten zu verspotten und sich ohne Konsequenzen auszudrücken. Zypern bewahrte diese dionysischen Traditionen durch aufeinanderfolgende Perioden römischer, byzantinischer und fränkischer Herrschaft. Archäologische Funde aus Paphos und Kourion belegen die Verehrung des Dionysos auf der Insel während der klassischen Antike.
Der Übergang vom heidnischen Fest zum christlichen Brauch vollzog sich allmählich, bis die orthodoxe Kirche den Karneval schließlich in den liturgischen Kalender als Vorbereitung auf die Fastenzeit aufnahm. Der Mönch Neophytos Egklistos dokumentierte im 12. Jahrhundert Karnevalspraktiken auf Zypern und verurteilte sie als fremde Bräuche, die mit christlicher Frömmigkeit unvereinbar seien. Trotz kirchlicher Missbilligung feierten die Zyprioten Apokries während des gesamten Mittelalters weiter.
Die drei Wochen der Feierlichkeiten
Apokries erstreckt sich über drei Wochen, jede mit eigenen Speiseregeln und sozialen Bräuchen. Die erste Woche beginnt mit Gottesdiensten und Gemeindetreffen, die offiziell die Festzeit einläuten. Die zweite Woche, Kreatini oder Fleischwoche genannt, erlaubt unbegrenzten Fleischkonsum. Familien veranstalten aufwendige Festessen mit gegrilltem Lamm, Schweinekoteletts und traditionellen Würsten. Am Donnerstag dieser Woche, Tsiknopempti oder Rauchiger Donnerstag, erfüllt der Duft von auf Holzkohle gegrilltem Fleisch die Straßen Zyperns, während Nachbarschaften öffentliche Grillpartys organisieren.
Die dritte Woche, Tyrini oder Käsewoche, verbietet Fleisch, erlaubt aber Milchprodukte. Bäckereien bereiten spezielle Käsegebäcke namens Bourekia zu, gefüllt mit gesüßtem Anari-Käse, während Haushalte traditionelle Süßspeisen auf Milchbasis herstellen. Diese schrittweise Reduzierung vom unbeschränkten Essen zu reinen Milchprodukten erleichtert den Teilnehmern den Übergang zum vollständigen Fasten, das am Reinen Montag beginnt. Der letzte Sonntag vor der Fastenzeit, Tyrofagou oder Käse-Ess-Sonntag genannt, markiert den Höhepunkt der Karnevalsfeierlichkeiten mit großen Umzügen in den Hauptstädten.
Traditionelle Dorfbräuche und Spiele
Im ländlichen Zypern behielt Apokries einen eigenen lokalen Charakter, getrennt von den organisierten städtischen Karnevalen. Dörfer veranstalteten Gemeinschaftsfeste, bei denen Familien Gerichte beisteuerten und gemeinsam auf Kirchhöfen oder öffentlichen Plätzen aßen. Traditionelle Volkstänze, begleitet von Geige und Laute, schufen Gelegenheiten für soziale Kontakte über Familiengrenzen hinweg. Junge Leute nutzten die entspannte Atmosphäre des Karnevals, um unter Aufsicht der Gemeinschaft potenzielle Ehepartner kennenzulernen.
Das Maskenbasteln wurde zu einem kreativen Ventil für Dorfbewohner, die keine Mittel für aufwendige Kostüme hatten. Die Leute fertigten Masken aus Pappe, Tierfellen, Holzkohle und Stoffresten. Ziel war die vollständige Verkleidung, die es den Trägern ermöglichte, satirische Sketche aufzuführen, in denen sie lokale Autoritätspersonen, wohlhabende Familien oder unpopuläre Maßnahmen verspotteten, ohne persönliche Konsequenzen befürchten zu müssen. Diese Aufführungen adressierten Dorfspannungen durch Humor statt durch direkte Konfrontation.
Zu den traditionellen Spielen gehörten Wettbewerbe, die körperliche Fähigkeiten wie Steinwerfen, Ringen und Wettrennen testeten. Tsiattista, die Tradition des improvisierten poetischen Duells, erreichte während Apokries ihren Höhepunkt. Zwei Darsteller tauschten gereimte Zweizeiler aus, wobei jeder versuchte, den anderen durch clevere Wortspiele und scharfe Beobachtungen über das Dorfleben zu übertreffen. Das Publikum kürte den Gewinner basierend auf Kreativität und Humor statt nach vorgegebenen Regeln.
Die Rolle des Essens in der Karnevalsidentität
Die Apokries-Küche betont Überfluss und Genuss vor den Einschränkungen der Fastenzeit. Gegrilltes Fleisch dominiert die Kreatini-Woche, wobei Familien Mengen verzehren, die in normalen Zeiten unmöglich wären. Souvla, große Stücke Lamm oder Schwein, die langsam auf Holzkohlespießen gebraten werden, bildet den Mittelpunkt von Zusammenkünften im Freien. Die Zubereitung selbst dient als soziales Ritual, bei dem Männer die Feuer hüten und Frauen Beilagen vorbereiten.
Die Käsewoche zeigt Zyperns Milchtraditionen. Halloumi, der berühmte halbfeste Käse der Insel, wird gegrillt, gebraten und in Gebäck eingebacken serviert. Anari, ein weicher ricotta-ähnlicher Käse, füllt süße und herzhafte Zubereitungen. Traditionelle Süßigkeiten wie Palouzes, ein Pudding aus Traubenmost, und Soutzoukos, Walnussschnüre überzogen mit Traubensirup, stehen für den Genuss vor der Fastenzeit. Diese Speisen verbinden moderne Zyprioten mit landwirtschaftlichen Zyklen und saisonalen Essgewohnheiten, die das Dorfleben jahrhundertelang prägten.
Kostüme und satirische Aufführungen
Die Kostümierung während Apokries reicht von einfachen Verkleidungen bis zu aufwendigen theatralischen Kreationen. Traditionelle Masken zeigten oft übertriebene menschliche Züge, Tiere oder mythologische Kreaturen. An Kostümen befestigte Ziegen- und Schafsglocken erzeugten Lärm, der böse Geister vertreiben sollte – ein Brauch, der möglicherweise aus vorchristlichen Glaubensvorstellungen stammt. Die Anonymität durch Masken erlaubte es den Menschen, sich außerhalb normaler sozialer Zwänge zu verhalten, ohne ihren Ruf zu schädigen.
Satirische Aufführungen griffen aktuelle Themen durch Komödie auf. Politische Führer, Geistliche, wohlhabende Kaufleute und ausländische Besatzer wurden alle zum Ziel des Spotts. Während der osmanischen Herrschaft nutzten Zyprioten die Karnevalssatire, um ihren Frust über Steuern und Verwaltungsrichtlinien auszudrücken. Unter britischer Kolonialherrschaft parodierten Karnevalsaufführungen Kolonialbeamte und deren Durchsetzung unpopulärer Vorschriften. Das moderne Apokries setzt diese Tradition mit Festwagen und Sketchen fort, die Regierungskorruption, Wirtschaftspolitik und internationale politische Persönlichkeiten kritisieren.
Das Prinzip der Rollenumkehr, bei dem sich gesellschaftliche Hierarchien vorübergehend umkehren, bleibt zentral für Apokries. Männer verkleiden sich als Frauen, Arme als Reiche, Junge als Alte. Diese Umkehrung bietet psychologische Entlastung und erinnert die Teilnehmer daran, dass Machtstrukturen menschliche Konstrukte sind und kein Naturgesetz. Die zeitlich begrenzte Karnevalsfreiheit macht die Rückkehr zur normalen sozialen Ordnung akzeptabler.
Apokries im modernen städtischen Zypern
Das zeitgenössische städtische Apokries konzentriert sich auf organisierte Veranstaltungen, die von kommunalen Behörden und Kulturorganisationen verwaltet werden. Der Karneval von Limassol, der größte auf Zypern, zieht über 50.000 Teilnehmer zu seiner großen Parade an. Monate der Vorbereitung fließen in den Bau von Festwagen, das Design von Kostümen und choreografierte Aufführungen. Die Paraderoute erstreckt sich über sieben Kilometer entlang der Erzbischof-Makarios-III.-Allee, gesäumt von Zuschauern aus ganz Zypern und dem Ausland.
Kinderumzüge sind zu wichtigen Bestandteilen städtischer Karnevale geworden. Schulen koordinieren Gruppenkostüme, wobei ganze Klassen in einheitlichen Themen gekleidet sind. Diese Veranstaltungen führen jüngere Generationen in Karnevalstraditionen ein und passen sich gleichzeitig modernen Empfindungen an. Eltern, die als Kinder teilnahmen, bringen nun ihre eigenen Kinder mit und schaffen so generationsübergreifende Kontinuität.
Maskenbälle in Hotels und Kulturzentren bieten Erwachsenen Karnevalserlebnisse, die Eleganz mit Respektlosigkeit verbinden. Diese kostenpflichtigen Veranstaltungen bieten Live-Musik, unbegrenzt Essen und Trinken sowie Preise für die besten Kostüme. Die Atmosphäre verbindet formelle gesellschaftliche Anlässe mit dem Geist des Karnevals von Überfluss und Freiheit von normalen Zwängen.
Zeitgenössische Bedeutung und kulturelle Identität
Für moderne Zyprioten steht Apokries für Kontinuität mit der vorchristlichen Antike und Widerstand gegen fremde kulturelle Dominanz. Das Überleben des Karnevals durch byzantinische, fränkische, venezianische, osmanische und britische Herrschaft zeigt kulturelle Widerstandsfähigkeit. Jede Besatzungsmacht versuchte, Apokries zu unterdrücken oder zu verändern, um es ihren religiösen oder administrativen Prioritäten anzupassen, doch die Zyprioten bewahrten die Kerntradition.
Das Fest stärkt den Zusammenhalt der Gemeinschaft in einer Zeit, in der das traditionelle Dorfleben weitgehend verschwunden ist. Landflucht und Modernisierung haben erweiterte Familienstrukturen und nachbarschaftlichen Zusammenhalt gestört. Apokries bietet einen jährlichen Anlass für verstreute Verwandte und alte Freunde, sich zu treffen und soziale Verbindungen zu stärken, die sonst verblassen könnten.
Die Balance zwischen Tradition und Innovation bleibt dynamisch. Jüngere Zyprioten integrieren zeitgenössische Musik, internationale Kostümthemen und Social-Media-Dokumentation in den Karneval, während sie Kernelemente wie Tsiknopempti-Grillpartys und satirische Umzüge beibehalten. Diese Anpassung stellt sicher, dass Apokries für neue Generationen relevant bleibt, statt zu einem Museumsstück zu werden.
Apokries heute erleben
Besucher können an Apokries teilnehmen, indem sie öffentliche Umzüge besuchen, sich Nachbarschaftsgrillpartys am Tsiknopempti anschließen oder Kostüme kaufen, um sich unter die feiernden Menschenmengen zu mischen. Limassol bietet die aufwendigsten organisierten Veranstaltungen mit mehreren Umzügen, Konzerten und Themenpartys während der dreiwöchigen Periode. Kleinere Städte wie Paphos, Larnaka und Nikosia veranstalten ihre eigenen Feiern mit intimerer Gemeinschaftsatmosphäre.
Das dörfliche Apokries bietet andere Erlebnisse, die sich auf traditionelle Bräuche statt auf großangelegte Spektakel konzentrieren. Einige Bergdörfer unterhalten Maskenbastel-Workshops, traditionelle Musikaufführungen und lokale kulinarische Spezialitäten. Diese Feiern bieten Einblick, wie der Karneval vor der Kommerzialisierung und dem Massentourismus funktionierte.
Kulinarische Erlebnisse während Apokries umfassen organisierte Verkostungen von Karnevalsspezialitäten, Kochvorführungen und Restaurantmenüs mit traditionellen Festgerichten. Viele Betriebe bieten spezielle Apokries-Pakete an, die Essen, Wein und Unterhaltung kombinieren. Das sinnliche Erlebnis der Karnevalsaromen, besonders von gegrilltem Fleisch am Tsiknopempti, schafft bleibende Erinnerungen, die Besucher mit der zypriotischen Festkultur verbinden.
