Ο γάμος και η γέννηση αποτελούν τα πιο σημαντικά ορόσημα στην παραδοσιακή κυπριακή κοινωνία, και το καθένα συνοδεύεται από περίτεχνα τελετουργικά που συμμετέχει ολόκληρη η κοινότητα. Τα γαμήλια έθιμα συμβολίζουν τον αποχωρισμό από την οικογένεια της παιδικής ηλικίας και την είσοδο στην ενήλικη κοινωνία, ενώ οι παραδόσεις της γέννησης καλωσορίζουν νέα μέλη τόσο στην οικογένεια όσο και στο χωριό.
Η Ορθόδοξη Χριστιανική παράδοση πλαισιώνει αυτά τα σημαντικά γεγονότα μέσα από τα μυστήρια του γάμου και της βάπτισης, αλλά παλαιότερα έθιμα που χρονολογούνται από προχριστιανικούς χρόνους επιβιώνουν κάτω από τη θρησκευτική επικάλυψη. Η διατήρηση και η μετάδοση αυτών των εθίμων εξαρτάται κυρίως από τα νέα ζευγάρια, τις οικογένειές τους, τους μουσικούς που ερμηνεύουν παραδοσιακά τραγούδια και τις λαογραφικές ομάδες που κρατούν ζωντανές τις πρακτικές μέσω επίδειξης και συμμετοχής.
Αρραβώνας και Προετοιμασίες για το Γάμο
Ο αρραβώνας συνήθως κανονίζεται από τις οικογένειες της νύφης και του γαμπρού, οι οποίες συμφωνούν για την προίκα, την ημερομηνία του γάμου και άλλες λεπτομέρειες. Η οικογένεια του γαμπρού επισκέπτεται την οικογένεια της νύφης με δώρα όπως κοσμήματα, ρούχα και χρήματα. Η νύφη και ο γαμπρός ανταλλάσσουν δαχτυλίδια και τα φορούν στο δεξί τους χέρι μέχρι την ημέρα του γάμου. Παλαιότερα, οι γάμοι στην Κύπρο συνήθως κανονίζονταν μέσω των υπηρεσιών προξενητών που ήταν γνωστοί ως προξενήτρες, οι οποίοι διευκόλυναν τις διαπραγματεύσεις μεταξύ των οικογενειών.
Μετά τον αρραβώνα, η οικογένεια του γαμπρού αναλαμβάνει το καθήκον να φτιάξει παραδοσιακά ψωμιά με σουσάμι που ονομάζονται γλιστάρκες, τα οποία η οικογένεια της νύφης μοιράζει ως προσκλήσεις γάμου. Αυτά τα στρογγυλά ψωμιά φέρουν συμβολική σημασία που σχετίζεται με τη γονιμότητα και την αφθονία. Η τελετουργική παρασκευή του ψωμιού απαιτεί δεξιοτεχνία και χρόνο, αντιπροσωπεύοντας τη δέσμευση της οικογένειας να τιμήσει τον γάμο με τον σωστό τρόπο.
Οι προετοιμασίες για το γάμο παραδοσιακά διαρκούσαν τρεις ημέρες με συγκεκριμένα μέρη και τελετουργικά που ανατίθενταν σε κάθε μία. Η πρώτη ημέρα ήταν οι Παραμονές, η δεύτερη ο Γάμος και η τρίτη ο Αντίγαμος. Οι σύγχρονοι εορτασμοί συμπυκνώνουν αυτές τις ημέρες σε συντομότερες περιόδους αλλά διατηρούν τα βασικά έθιμα. Ο εορτασμός καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, διαρκώντας από το πρωί μέχρι το πρωί και περιλαμβάνοντας μουσική, ζωηρούς χορούς και αφθονία νόστιμου φαγητού.
Προγαμήλια Τελετουργικά στα Δύο Σπίτια
Το βράδυ πριν από το γάμο, περίτεχνα τελετουργικά λαμβάνουν χώρα ξεχωριστά στα παιδικά σπίτια της νύφης και του γαμπρού. Αυτά τα έθιμα συμβολίζουν τον αποχωρισμό του ζευγαριού από τις οικογένειές τους και από την κοινωνική τους θέση ως λιγότερο από πλήρως ενήλικες. Τα τελετουργικά περιλαμβάνουν το ξύρισμα του γαμπρού, το χορό των γαμήλιων ρούχων, το ντύσιμο της νύφης και του γαμπρού, το τελετουργικό του ζωσίματος και το τελετουργικό του καπνίσματος για το κακό μάτι.
Το ξύρισμα του γαμπρού γίνεται στο παιδικό του σπίτι συνήθως την παραμονή της ημέρας του γάμου. Ο κουμπάρος του γαμπρού ξυρίζει το πρόσωπό του με ξυράφι ενώ φίλοι και συγγενείς τραγουδούν παραδοσιακά τραγούδια και τον πειράζουν. Το ξύρισμα συμβολίζει τη μετάβασή του από την παιδική ηλικία στην ανδρική και την ετοιμότητά του να αναλάβει το νέο του ρόλο ως σύζυγος. Ένας επαγγελματίας κουρέας ξυρίζει τον γαμπρό ενώ ο κουμπάρος κρατά την πετσέτα και βοηθά. Οι συγκεντρωμένοι συγγενείς, φίλοι και καλεσμένοι χαρίζουν στον κουρέα και τους μουσικούς τοποθετώντας χρήματα σε ένα πιάτο μπροστά τους.
Ο χορός των γαμήλιων ρούχων γίνεται και στα δύο σπίτια. Τα γαμήλια ενδύματα τοποθετούνται σε ένα καλάθι και ευλογούνται από έναν ιερέα που τα σταυρώνει τρεις φορές με το θυμιατό και φυσά λιβάνι σε σχήμα σταυρού. Στη συνέχεια, με συνοδεία βιολιών και τραγουδιών, τρεις γυναίκες και τρεις άνδρες χορεύουν με τα ρούχα. Περισσότεροι χορευτές μπορούν να συμμετάσχουν αρκεί ο αριθμός τους να παραμένει μονός. Κάθε χορευτής κάνει το σημείο του σταυρού πριν σηκώσει το καλάθι για να χορέψει.
Το τελετουργικό του ζωσίματος περιλαμβάνει το δέσιμο και το λύσιμο ενός κόκκινου μαντηλιού γύρω από τη μέση και το κεφάλι τόσο της νύφης όσο και του γαμπρού τρεις φορές. Για τη νύφη, το κόκκινο μαντήλι συμβολίζει την παρθενία, ενώ για τον γαμπρό αντιπροσωπεύει τη γονιμότητα. Το τελετουργικό του καπνίσματος προστατεύει από το κακό μάτι. Φύλλα ελιάς που έχουν ευλογηθεί από τον ιερέα ανάβουν και ο καπνός κυματίζει γύρω από τη νύφη και τον γαμπρό σταυρωτά τρεις φορές, με τον αριθμό τρία να συμβολίζει την Αγία Τριάδα.
Ειδικά συνδεδεμένο με τους χωριάτικους γάμους στην επαρχία Πάφου είναι το έθιμο της παρασκευής του ρεσιού, ενός μείγματος κρέατος και σιταριού. Το ρέσι φτιάχνεται από χοντροαλεσμένο σιτάρι που βράζει σε ζωμό κρέατος μέσω χρονοβόρας προετοιμασίας που πραγματοποιείται ως τελετουργικό. Συγχωριανοί βοηθούν να πλύνουν και να χτυπήσουν το σιτάρι ενώ το βιολί παίζει από τη στιγμή που αρχίζει η διαδικασία.
Η Ορθόδοξη Εκκλησιαστική Τελετή
Η γαμήλια τελετή διεξάγεται στην εκκλησία όπου ένας ιερέας τελεί τους όρκους που ανταλλάσσουν η νύφη και ο γαμπρός. Το ζευγάρι περπατά στον διάδρομο μαζί με τους γονείς και από τις δύο πλευρές να στέκονται δίπλα τους σε όλη τη διάρκεια. Τα στέφανα, τελετουργικά στέμματα ή κορδέλες, τοποθετούνται στα κεφάλια τους. Παραδοσιακά φτιαγμένα από φύλλα λεμονιού, κλαδιά ελιάς, αμπέλια ή πιο περίτεχνα υλικά όπως χρυσός και κοσμήματα, τα στέφανα συμβολίζουν τις ευλογίες του Θεού.
Μια κορδέλα δένει τα δύο στέφανα μαζί, αντιπροσωπεύοντας τη διαρκή ένωση μεταξύ της νύφης και του γαμπρού. Αυτή η κορδέλα πρέπει να παραμείνει άθικτη για μια ζωή. Τα γαμήλια στέφανα είναι εξαιρετικά σημαντικά για το ζευγάρι που συχνά τα φυλάει και τα τοποθετεί σε επίδειξη στο νέο τους σπίτι, και μπορεί ακόμη και να ταφούν μαζί τους.
Φορώντας τα στέφανα, το ζευγάρι ανταλλάσσει τις βέρες τρεις φορές πριν τις τοποθετήσει στο τέταρτο δάχτυλο του δεξιού χεριού του καθενός για να αναγνωρίσει ότι το δεξί χέρι του Θεού είναι το χέρι που ευλογεί. Κατά τη διάρκεια της τελετής, ο ιερέας σερβίρει στο ζευγάρι πρόσφορο, τελετουργικό ψωμί, και κουμανδαρία, κόκκινο κυπριακό κρασί, τρεις φορές, συμβολίζοντας το γάμο στην Κανά όπου ο Χριστός ευλόγησε τον γάμο.
Ακολουθεί ο Χορός του Ησαΐα, με τον ιερέα να τους οδηγεί τρεις φορές γύρω από το τραπέζι που κρατά το Ευαγγέλιο και τον Σταυρό. Ο κουμπάρος και η κουμπάρα περπατούν πίσω διασφαλίζοντας ότι τα στέφανα παραμένουν στη θέση τους.
Έθιμα Γέννησης και Βάπτισης
Τα παιδιά συνήθως ονομάζονται από τον προστάτη άγιο της περιοχής τους, με τον μεγαλύτερο γιο συχνά να ονομάζεται από τον παππού του από την πλευρά του πατέρα και την μεγαλύτερη κόρη από τη γιαγιά της από την πλευρά του πατέρα. Εξαιτίας αυτής της παράδοσης, τα ξαδέλφια συχνά μοιράζονται το ίδιο όνομα. Το μωρό ποτέ δεν καλείται με το όνομά του πριν από τη βάπτιση, η οποία συνήθως γίνεται μέσα στον πρώτο χρόνο της ζωής του, αν και ο χρόνος ποικίλλει ανάλογα με την προτίμηση της οικογένειας.
Η Ορθόδοξη βάπτιση συνδυάζει δύο μυστήρια: τη βάπτιση την ίδια μέσω τριπλής βύθισης σε αγιασμό και το χρίσμα μέσω αλείψεως με άγιο λάδι. Ο νονός ή η νονά έχει σημαντικές ευθύνες, προετοιμάζοντας την βαπτιστική προίκα που περιλαμβάνει ένα μεγάλο κερί, βαπτιστικά ρούχα, πετσέτες, σεντόνια για να τυλίξει το μωρό, έναν βαπτιστικό σταυρό για το παιδί και μικρούς σταυρούς που ονομάζονται μαρτυρικά για όλους όσοι παρακολουθούν το μυστήριο.
Κατά τη διάρκεια της βάπτισης, ο νονός ή η νονά με το μωρό στην αγκαλιά του στέκεται στην κολυμβήθρα και επαναλαμβάνει ό,τι υποδεικνύει ο ιερέας. Ο ιερέας παίρνει το παιδί και το βυθίζει τρεις φορές. Στη συνέχεια ο ιερέας κόβει τα μαλλιά του παιδιού σταυρωτά σε κάθε πλευρά του κεφαλιού, κόβοντας μικρές τούφες που συμβολίζουν την υπακοή στον Κύριο. Τα κομμένα μαλλιά είναι μια θυσία που κάνει το παιδί στον Θεό για το ότι του έδωσε νέα πνευματική ζωή.
Όπως ακριβώς μια μητέρα τρέφει σωματικά το νεογέννητο βρέφος της με γάλα, έτσι και η χάρη του Θεού προσφέρει ως πνευματική τροφή την Θεία Κοινωνία στο νεότερο μέλος της που μόλις γεννήθηκε μέσω της βάπτισης. Για τουλάχιστον τις επόμενες τρεις Κυριακές μετά τη βάπτιση, ο νονός ή η νονά πηγαίνει το παιδί στην εκκλησία για να λάβει περαιτέρω Θείες Κοινωνίες.
