Φανταστείτε ένα οδόστρωμα ή μια παράκτια πλαγιά στα τέλη Φεβρουαρίου, όταν το μεσογειακό φως γίνεται διαυγές και ζεστό. Ξαφνικά, ολόκληρα θαμνότοπα εκρήγνυνται σε έντονες, βουτυρένιες κίτρινες σφαίρες που φωτίζουν το τοπίο σαν χιλιάδες μικροσκοπικοί ήλιοι. Αυτές είναι οι ακακίες της Κύπρου – αυστραλέζικες επισκέπτριες που έφτασαν με καλές προθέσεις αλλά έγραψαν το δικό τους ζωντανό, μερικές φορές προβληματικό κεφάλαιο στην πράσινη ιστορία του νησιού.
Οι Ακακίες στον Κόσμο των Ψυχανθών
Οι ακακίες ανήκουν στο τεράστιο γένος Acacia μέσα στην οικογένεια των Fabaceae (ψυχανθή) – την ίδια βοτανική οικογένεια με τα μπιζέλια, τα φασόλια, τις χαρουπιές και τις ακακίες του αρχαίου κόσμου. Τα περισσότερα από τα 1.000 και πλέον είδη Acacia προέρχονται από την Αυστραλία, όπου τα αποκαλούν περήφανα “wattles”. Στην Κύπρο το αστέρι της παράστασης είναι η Acacia saligna, η χρυσή ακακία ή πορτοκαλί ακακία, αν και μερικά άλλα είδη (A. farnesiana, A. ligulata, A. karroo) εμφανίζονται σε μικρούς αριθμούς. Τοπικά τις γνωρίζουμε απλά ως Ακακία – ένα όνομα που αντηχεί την αρχαία ελληνική λέξη “ακακία”, που χρησιμοποιούσε ο Διοσκουρίδης πριν από δύο χιλιάδες χρόνια για το κόμμι των αιγυπτιακών ακακιών.
Από τις Αυστραλέζικες Ακτές στο Κυπριακό Χώμα
Όταν οι Βρετανοί δασολόγοι ανέλαβαν το 1878, αντιμετώπισαν ένα νησί που είχε χάσει μεγάλο μέρος των δασών του από αιώνες βόσκησης και κοπής καυσόξυλων. Ακολουθώντας προηγούμενες συστάσεις του Γάλλου δασολόγου P.G. Madon (1881), στράφηκαν σε ξενικά είδη ταχείας ανάπτυξης. Η Acacia cyanophylla (παλιό όνομα της A. saligna) και άλλες ακακίες φυτεύτηκαν κατά εκατομμύρια – αρχεία από τη δεκαετία του 1930 αναφέρουν πάνω από τρία εκατομμύρια σπορόφυτα ακακίας.
Επιλέχθηκαν για να σταθεροποιήσουν αμμόλοφους, να αποστραγγίσουν βαλτώδεις περιοχές γύρω από τις αλυκές της Λάρνακας και της Λεμεσού (βοηθώντας στον έλεγχο των κουνουπιών της ελονοσίας), να παρέχουν γρήγορα καυσόξυλα και ανεμοθραύστες. Όπως και οι ευκάλυπτοι που φυτεύτηκαν την ίδια εποχή, οι ακακίες θεωρήθηκαν ανθεκτικοί πρωτοπόροι για μια διψασμένη γη. Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα είχαν εγκλιματιστεί και άρχισαν να εξαπλώνονται πολύ πέρα από τις αρχικές φυτείες.
Πώς Μοιάζουν
Η Acacia saligna αναπτύσσεται ως πυκνός, απλωτός θάμνος ή μικρό δέντρο, συνήθως 2-8 μέτρα ύψος, με κοντό κορμό και χαριτωμένη, κλαδωτή μορφή. Αντί για αληθινά φύλλα έχει μακριά, στενά, σαν ιτιά φυλλόδια (πεπλατυσμένους μίσχους φύλλων) μέχρι 25 εκατοστά μήκος, γκριζοπράσινα με εμφανή αδένα στη βάση που εκκρίνει ζαχαρώδες νέκταρ για να προσελκύει μυρμήγκια. Στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης τα κλαδιά σκεπάζονται από λαμπερά χρυσοκίτρινα σφαιρικά ανθικά κεφάλια, το καθένα μια χνουδωτή μπάλα από μικροσκοπικούς στήμονες. Ο καρπός είναι ένας επίπεδος, καμπυλωτός χέδρωπας που στρίβει και σκάει για να απελευθερώσει σκληρούς, σκούρους σπόρους. Ολόκληρο το φυτό έχει ελαφρώς ρητινώδη, ευχάριστη μυρωδιά όταν το τρίψεις.
Ενδιαφέρουσες Ανακαλύψεις
- Το όνομα “wattle” προέρχεται από την παλιά αγγλική χρήση ευλύγιστων κλαδιών ακακίας για να υφαίνουν “wattles” για τοίχους και φράχτες.
- Τα μυρμήγκια είναι οι καλύτεροι φίλοι του φυτού: μεταφέρουν τους σπόρους στις φωλιές τους, τους προστατεύουν και τους βοηθούν να βλαστήσουν μετά από φωτιές ή διατάραξη του εδάφους – μια έξυπνη συνεργασία που κάνει το είδος πρωταθλητή αποικισμού.
- Όπως και άλλα ψυχανθή, οι ακακίες δεσμεύουν άζωτο από τον αέρα στο έδαφος, βελτιώνοντας πραγματικά το φτωχό χώμα – ένας λόγος που τις καλωσόρισαν, αλλά και γιατί μπορούν να ξεπεράσουν πιο αργά ντόπια φυτά.
- Την άνοιξη τα χρυσά άνθη είναι μαγνήτης για τις μέλισσες, παράγοντας ένα ελαφρύ, ευχάριστο μέλι που οι Κύπριοι μελισσοκόμοι εκτιμούν εδώ και καιρό.
- Ένα μόνο ώριμο δέντρο μπορεί να παράγει χιλιάδες σπόρους που παραμένουν βιώσιμοι στο έδαφος για δεκαετίες, περιμένοντας την επόμενη διατάραξη.
Βαθύτερα Επίπεδα
Σήμερα η Acacia saligna είναι το πιο διαδεδομένο και προβληματικό από τα είδη της ομάδας, σχηματίζοντας πυκνά θαμνότοπα που σκιάζουν την ντόπια μακία και φρύγανα. Άλλα είδη όπως η A. farnesiana (γλυκιά ακακία) είναι λιγότερο επιθετικά. Το φυτό δεν περιλαμβάνεται στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN ως απειλούμενο – μάλλον το αντίθετο: αναγνωρίζεται ως ένα από τα πιο σοβαρά εισβλητικά ξένα είδη της Κύπρου. Πρόσφατες μελέτες και έργα (συμπεριλαμβανομένης της δουλειάς στο Ακρωτήρι, το Ακρωτήρι Πύλα και την Καρπασία) δείχνουν πώς εισβάλλει σε παράκτια ενδιαιτήματα, μειώνει τη βιοποικιλότητα και ακόμη αλλάζει τη χημεία του εδάφους προς όφελός της. Ωστόσο, η ταχεία ανάπτυξή της και η ικανότητα δέσμευσης αζώτου την κάνουν ακόμα χρήσιμη σε πολύ υποβαθμισμένες ή αστικές περιοχές όπου τίποτα άλλο δεν θα μεγάλωνε.
Στη Σημερινή Κύπρο
Σε μια εποχή που προγράμματα όπως το LIFE-ArgOassis προωθούν ντόπια ανθεκτικά στην ξηρασία είδη για ανθεκτικούς φράχτες, οι ακακίες στέκονται ως ζωντανή υπενθύμιση του αμφίκοπου μαχαιριού των εισαγόμενων φυτών. Εξακολουθούν να παρέχουν γρήγορο καταφύγιο, καύσιμα και ανοιξιάτικο χρώμα, και πολλές παλιότερες συστάδες απολαμβάνονται από περιπατητές και εκδρομείς. Όμως περιβαλλοντολόγοι, δασολόγοι και εθελοντές δουλεύουν σκληρά τώρα για να τις αφαιρέσουν από ευαίσθητες περιοχές, αντικαθιστώντας τες με χαρουπιές, σχίνους, αγριελιές και κράταιγους για να αποκαταστήσουν τη φυσική ισορροπία του νησιού. Η ιστορία της ακακίας είναι λοιπόν ένα ζωντανό μάθημα προσεκτικής διαχείρισης.
Να τις Δείτε Μόνοι Σας
Ο πιο εύκολος και εντυπωσιακός τρόπος να συναντήσετε τις κυπριακές ακακίες είναι μια ανοιξιάτικη βόλτα με το αυτοκίνητο κατά μήκος των νότιων ή ανατολικών παράκτιων δρόμων, ή ένας ήρεμος περίπατος μέσα από παράκτια θαμνότοπα κοντά στο Ακρωτήρι, το Ακρωτήρι Πύλα ή την Καρπασία. Τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο τα χρυσά σύννεφα είναι αδύνατο να τα χάσεις – σταμάτα με ασφάλεια, αναπνεύστε τη γλυκιά μυρωδιά και άκουσε τον συνεχή βόμβο των μελισσών.
Πολλά προσβάσιμα οδόστρωμα και διαταραγμένες πλαγιές προσφέρουν τέλεια θέαση χωρίς να ενοχλείς ευαίσθητα ενδιαιτήματα. Όπου γίνεται δουλειά αφαίρεσης μπορεί ακόμα να δεις ομάδες να καθαρίζουν προσεκτικά θαμνότοπα και να ξαναφυτεύουν ντόπια είδη, μετατρέποντας τη χθεσινή “γρήγορη λύση” στη μελλοντική αποκατεστημένη μακία.
