Die Geschichte des zyprischen Weins nahm eine bemerkenswerte Wendung, als das französische Haus Lusignan 1192 sein Königreich auf der Insel errichtete. Guy de Lusignan erhielt Zypern, nachdem Richard Löwenherz es während des Dritten Kreuzzugs erobert hatte, und es folgten fast drei Jahrhunderte des Wandels, die die Weinkultur der Insel für immer prägen sollten. Die Lusignans brachten französischen Adel, gotische Architektur und eine tiefe Wertschätzung für edlen Wein mit, die den Traditionen ihrer Heimat entsprach.
Historischer Hintergrund
Die Weinproduktion auf Zypern reicht über 6.000 Jahre zurück, doch die Lusignan-Zeit bescherte der Insel ihr berühmtestes Erbe: Commandaria. Der Süßwein, der zuvor als Nama bekannt war, wurde hauptsächlich in der Region um die Burg Kolossi hergestellt, wo die Tempelritter und später die Johanniter ihr Hauptquartier namens “La Grande Commanderie” errichteten.
Dieses Feudalgut gab dem Wein seinen bis heute gültigen Namen. Richard Löwenherz feierte seine Hochzeit mit Berengaria von Navarra in Limassol mit diesem Wein und erklärte ihn zum “Wein der Könige und König der Weine”.
Die Wirtschaft unter den Lusignans stützte sich stark auf die Landwirtschaft, und Wein entwickelte sich neben Zucker und Baumwolle zu einem wichtigen Exportprodukt. Die lateinische Kirche besaß ausgedehnte Ländereien auf ganz Zypern, auf denen Getreide, Öl und Wein produziert wurden. Der Klerus spielte eine wichtige Rolle beim Vertrieb dieser Produkte, einschließlich des berühmten Maroa-Weins, an Orte außerhalb der Insel wie die päpstliche Kurie in Avignon. Die Weinberge der Diözese Limassol brachten beträchtliche Einnahmen, wobei historische Aufzeichnungen Erlöse von 589 Bezants aus Weinverkäufen im Mittelalter belegen.
Der Wein, der Europas ersten Wettbewerb gewann
Commandaria erlangte während der Lusignan-Ära internationale Anerkennung. Der Legende nach veranstaltete der französische König Philipp II. Augustus im 13. Jahrhundert den ersten Weinverkostungswettbewerb, bekannt als Die Schlacht der Weine und festgehalten in Henry d’Andelis Gedicht von 1224, bei dem ein Süßwein aus Zypern – vermutlich Commandaria – den Wettbewerb gewann. Dieser Sieg festigte den Ruf des Weins an europäischen Höfen, wo er zu einem begehrten Luxusartikel wurde.
Die Herstellungsmethode blieb bemerkenswert konsistent mit alten Traditionen. Die Trauben werden überreif am Rebstock belassen, dann in der Sonne ausgelegt, um durch Verdunstung die Zuckerdichte zu erhöhen. Die Gärung findet in Behältern statt und stoppt auf natürliche Weise bei einem Alkoholgehalt von etwa 15 Prozent. Der Wein muss mindestens zwei Jahre in Eichenfässern reifen, wobei Qualitätsproduzenten ihn deutlich länger lagern.
Faszinierende Details über mittelalterlichen zyprischen Wein
Während der Lusignan-Herrschaft war die Weinproduktion so bedeutend, dass sie die Wirtschaftsstruktur der Insel prägte. Die Dörfer, die Commandaria produzierten, bildeten eine geschützte Herkunftsbezeichnung, die bis heute besteht – nur 14 bestimmte Dörfer dürfen den Wein herstellen. Diese Dörfer liegen in den Bergen oberhalb der Burg Kolossi bei Limassol und pflegen Traditionen, die vor über 800 Jahren begründet wurden.
Als das Osmanische Reich 1571 Zypern eroberte, hatte die Produktion ein Niveau erreicht, das dem des heutigen Neuseelands entsprach, doch religiöse Verbote und hohe Steuern ließen die Produktion dramatisch sinken. In dieser schwierigen Zeit wurde der Wein heimlich in vergrabenen Töpfen für den Eigenverbrauch gelagert.
Die Verbindung zwischen Commandaria und dem kirchlichen Leben ist tief verwurzelt. Der Wein wurde zur traditionellen Wahl für die Heilige Kommunion in zyprischen Kirchen und verband so den alltäglichen Gottesdienst mit dem Weinerbe der Insel. Mittelalterliche Reisende lobten durchweg den Reichtum des Weins und beschrieben ihn als dick wie Honig und fähig, viele Jahre in Tongefäßen zu reifen.
Wiederbelebung und Renaissance
Die britische Kontrolle nach 1878 brachte der Weinindustrie neuen Aufschwung. Die Reblaus-Epidemie, die europäische Weinberge verwüstete, verschonte Zypern dank strenger Quarantänekontrollen, was zu enormer Nachfrage nach zyprischen Trauben und Wein führte. Vier große Unternehmen entstanden: ETKO (gegründet 1844), KEO, LOEL und SODAP, die die Produktion im gesamten 20. Jahrhundert dominierten.
Die Branche stand vor Herausforderungen, als Zypern der Europäischen Union beitrat und das Recht verlor, seine aufgespriteten Weine “Cyprus Sherry” zu nennen. Diese Krise erzwang eine komplette Umstrukturierung. Der Cyprus Wine Products Council startete Reformen mit Fokus auf Qualität statt Quantität, führte neue Rebsorten ein, förderte kleine regionale Weingüter und etablierte geschützte Ursprungsbezeichnungen nach EU-Vorschriften.
Moderne Weinbau-Exzellenz
Heute beherbergt Zypern etwa 50 unabhängige Weingüter, die einen bemerkenswerten Wandel repräsentieren. Pioniere wie Akis Zambartas führten den Vorstoß an, indem sie nach jahrelanger Forschung 14 verloren geglaubte einheimische Rebsorten identifizierten und dokumentierten. Sein Sohn Marcos, ausgebildet in Australien, setzt diese Arbeit bei Zambartas Wineries in Agios Amvrosios fort und produziert jährlich 120.000 Flaschen mit Schwerpunkt auf einheimischen Sorten wie Maratheftiko und Xynisteri.
Vlassides Winery verkörpert moderne Ansätze. Gegründet von Sophocles Vlassides, der an der UC Davis in Kalifornien studierte, kombiniert das Weingut Techniken der Neuen Welt mit einheimischen Trauben. Die modernistische Anlage in Koilani bewirtschaftet 21 Hektar Weinberge zwischen 700 und 1.100 Metern Höhe und produziert jährlich 150.000 Flaschen unter Verwendung schwerkraftbetriebener Systeme und nachhaltiger Praktiken.
Kyperounda Winery betreibt Europas höchstgelegene Weinberge auf 1.480 Metern Höhe, wo das kühle Klima Bedingungen ähnlich wie in Bordeaux schafft. Die Anlage nutzt modernste Ausrüstung und unterhält einen unterirdischen Keller mit 250 Eichenfässern. Ihr Flaggschiff-Wein Petritis, hergestellt aus 100 Prozent Xynisteri, macht die Hälfte ihrer Produktion aus.
Verbindung zum heutigen Zypern
Die Weinindustrie trägt erheblich zur modernen zyprischen Identität bei – durch Anbau, Beschäftigung, Tourismus und Kulturerhaltung. Die Bewegung namens WineCore (Wineries of Cyprus Own-Rooted Evolution) vereint 14 Winzer, die sich der Definition und Förderung einheimischer Sorten verschrieben haben. Moderne Winzer pflanzen Weinberge bis zu 1.535 Meter Höhe, wo Temperaturschwankungen von über 20 Grad zwischen Tag und Nacht die Aromen und natürliche Säure bewahren.
Zypern besitzt heute sieben geschützte Ursprungsbezeichnungen und vier geschützte geografische Angaben, die die wichtigsten Weinregionen Nikosia, Limassol, Larnaka und Paphos abdecken. Der Fokus auf einheimische Sorten wie Xynisteri, Maratheftiko, Promara und Yiannoudi unterstreicht Zyperns Engagement für die Bewahrung des weinbaulichen Erbes bei gleichzeitiger Anwendung moderner Techniken.
Zyprische Weingüter heute besuchen
Die Troodos-Bergregion bietet außergewöhnliche Weintourismus-Erlebnisse. Die meisten Weingüter empfangen Besucher nach Vereinbarung und bieten Führungen durch Anlagen und Weinberge, gefolgt von Verkostungen mit lokalen Käsesorten und traditionellen Speisen. Das Limassol Wine Festival jeden September feiert das Weinerbe der Insel mit Verkostungen, Musik und traditionellen Tänzen.
Beliebte Routen führen durch die Dörfer Omodos, Koilani und Agios Amvrosios, wo Besucher an einem einzigen Tag mehrere Weingüter erleben können. Das Cyprus Wine Museum im Dorf Erimi, gelegen an dem Ort, wo Archäologen 5.500 Jahre alte Weingefäße entdeckten, bietet historischen Kontext durch Ausstellungen, antike Krüge und audiovisuelle Präsentationen, die die Entwicklung des Weinbaus dokumentieren.
Ein lebendiges Erbe, das es zu feiern gilt
Zyprischer Wein repräsentiert eine ununterbrochene Tradition über Jahrtausende, wobei die Lusignan-Zeit Praktiken und einen Ruf etablierte, die bis heute Bestand haben. Von Richard Löwenherz’ Hochzeitstoast bis zu zeitgenössischen Boutique-Weingütern, die einheimische Sorten fördern, verbindet die Weinkultur der Insel Vergangenheit und Gegenwart. Commandaria bleibt der älteste namentlich bekannte Wein in kontinuierlicher Produktion weltweit, während moderne Produzenten beweisen, dass alte Rebsorten mit zeitgenössischen Methoden Weine von Weltklasse hervorbringen können. Diese Kombination aus Erbe und Innovation macht zyprischen Wein zu einem einzigartigen Ausdruck mediterraner Kultur, der es verdient, von jedem entdeckt zu werden, der sich für Weine mit echter historischer Bedeutung und unverwechselbarem Charakter interessiert.
