Зелёная морская черепаха – один из самых редких видов, гнездящихся в Средиземном море. Во всём этом море ежегодно откладывают яйца лишь 300-400 самок зелёных черепах, и подавляющее большинство из них выбирает пляжи Кипра и Турции. Это делает Кипр критически важным для выживания вида в регионе. Своё название зелёная черепаха получила благодаря зелёному жиру, который накапливается под панцирем – результат питания, состоящего почти исключительно из морских водорослей и травы, когда черепаха достигает зрелости.
Зелёные черепахи относятся к семейству Cheloniidae и являются самым крупным видом морских черепах с твёрдым панцирем. Взрослые особи достигают метра в длину и весят от 130 до 160 килограммов. Их характерный панцирь в форме сердца имеет окраску от оливковой до чёрной, а нижняя часть остаётся бледно-жёлтой. В отличие от своих плотоядных родственников – логгерхедов, взрослые зелёные черепахи питаются почти исключительно растительной пищей, пасясь на лугах морской травы и прибрежных водорослях.
От кризиса к природоохранным действиям
Исторические записи и свидетельства старых рыбаков подтверждают, что когда-то зелёных черепах вокруг Кипра было гораздо больше, чем сейчас. Эксплуатация средиземноморских морских черепах с древних времён до середины XX века привела к катастрофическому сокращению популяций. По оценкам, около 100 000 черепах было вывезено из Восточного Средиземноморья в Европу для удовлетворения спроса на черепаховый суп и другие продукты. Этот коммерческий промысел в сочетании с освоением побережья и утратой среды обитания довёл популяции до критически низкого уровня.
Первые систематические исследования пляжей, где гнездятся черепахи на Кипре, проводились в 1976 и 1977 годах. Эти исследования показали, что зелёные черепахи отступили почти исключительно на пустынные пляжи западного побережья к северу от Пафоса, в основном в районе Лары. Пляжи, где когда-то гнездились черепахи в Айя-Напе и нескольких местах в районе Пафоса, были покинуты из-за интенсивного туристического развития и добычи песка.
Как работают природоохранные программы
Станция по охране черепах в бухте Лара, управляемая Департаментом рыболовства и морских исследований, служит операционным центром по сохранению зелёных черепах в Республике Кипр. Сотрудники и волонтёры наблюдают за пляжами в течение всего сезона гнездования, который для зелёных черепах длится с конца мая по август. Самки выходят на берег почти исключительно ночью, чтобы вырыть гнёзда и отложить яйца.
Каждая самка обычно гнездится четыре-пять раз за сезон с интервалом примерно в две недели, а затем возвращается для гнездования снова примерно раз в три года. Размножающаяся популяция в районе Лары оценивается примерно в 100 зелёных черепах. Каждая кладка содержит около 100 яиц, которые инкубируются в песке в течение семи-восьми недель перед вылуплением.
В Северном Кипре Общество защиты черепах проводит природоохранные программы с 1991 года в сотрудничестве с Исследовательской группой морских черепах Эксетерского университета. Этот проект по сохранению морских черепах наблюдает за пляжами, включая Алагади возле Эсентепе и Золотой пляж на полуострове Карпаз. Количество гнездящихся зелёных и логгерхедовых черепах на контролируемых пляжах стабильно увеличивается за последнее десятилетие, что указывает на успешность природоохранных усилий.
Значимые достижения в области охраны
Кипрский проект по сохранению черепах дал несколько важных результатов. Исследования подтвердили, что сезон гнездования длится с середины июня до середины августа, с пиком активности в июле. Температурные исследования выявили критическую роль температуры песка в определении соотношения полов у вылупившихся черепашат. Более тёплый песок производит больше самок, а более прохладные условия дают самцов. Это понимание оказалось крайне важным с учётом опасений по поводу изменения климата и искажения соотношения полов.
Ранние природоохранные усилия экспериментировали с инкубацией яиц в пенопластовых ящиках в инкубаторе. Однако исследования показали, что этот метод производил преимущественно самцов из-за температурных эффектов. Программа отказалась от искусственной инкубации в пользу защиты гнёзд в их естественных местах на пляже, когда это возможно.
Проект также изучал программы раннего старта, при которых вылупившихся черепашат выращивают в неволе до больших размеров перед выпуском. Около 100 черепах в возрасте от одного до шести лет содержались в морских клетках в гавани Пафоса и специальных резервуарах в Никосии для изучения их потребностей в питании и гигиене. Концепция остаётся несколько спорной, хотя выпуск более крупных молодых особей, вероятно, снижает смертность на уязвимых ранних этапах жизни.
С 1978 года станция в Ларе ежегодно выпускает тысячи черепашат. В сезоне 1978 года было выпущено более 1500 особей, а в последующие годы ежегодное количество увеличилось примерно до 3500. Все выпущенные черепахи получают метки для идентификации, если они вернутся на пляжи Кипра взрослыми через десятилетия.
Департамент рыболовства и морских исследований ежегодно с 1989 года проводит на станции Лара учебные курсы по методам инкубации и управлению пляжами для средиземноморских учёных. Этот обмен знаниями помог улучшить природоохранную практику во всём регионе.
Текущие угрозы и проблемы
Несмотря на успехи в области охраны, зелёные черепахи сталкиваются с постоянными угрозами. Освоение побережья продолжает разрушать и уничтожать места гнездования. В последние годы наблюдается расширение отелей, ресторанов и жилых застроек вблизи важных пляжей для гнездования, особенно в районе Искеле в Северном Кипре. Освещённая дорожка и крупные проекты развития были завершены за километрами пляжа для гнездования без оценки воздействия на окружающую среду для черепах.
Искусственное освещение создаёт серьёзные проблемы для черепашат, которые инстинктивно ползут к самой яркой точке на горизонте. В естественных условиях это означает движение к лунному или звёздному свету, отражённому на море. Искусственный свет от зданий и улиц дезориентирует черепашат, заставляя их двигаться вглубь суши, где они погибают от обезвоживания, хищников или истощения.
Посещение природоохранных объектов
Бухта Лара предлагает наиболее доступную возможность узнать о сохранении зелёных черепах в Республике Кипр. Место находится примерно в семи километрах от входа на полуостров Акамас у Айос-Георгиос-Пейяс. Подъездная дорога грунтовая, но обычно проходима на обычных автомобилях на сниженной скорости. Парковка доступна рядом с пляжем, до станции охраны и берега нужно немного пройти пешком.
Плавание разрешено, хотя посетители не могут приносить зонты или пляжные конструкции, которые могут повредить подземные гнёзда. Солнцезащитный крем необходим. В этом районе нет ресторанов или удобств, поэтому посетители должны брать с собой воду и еду. Станция охраны работает в течение всего сезона гнездования и вылупления, сотрудники готовы объяснить текущую работу.
В Северном Кипре пляж Алагади возле Эсентепе предлагает экскурсии с гидом для наблюдения за черепахами. Предварительное бронирование через Общество защиты черепах обязательно, так как количество участников строго ограничено, чтобы минимизировать беспокойство. Небольшие группы могут наблюдать за гнездящимися самками или смотреть, как выпускают черепашат под наблюдением.
Лучшее время для посещения – с июня по сентябрь. Пик гнездования приходится на июнь и июль, а вылупление происходит в основном в августе и начале сентября. Все наблюдения проводятся ночью, когда черепахи естественно активны. Посетители должны соблюдать тишину и избегать использования света или вспышки фотоаппарата, которые беспокоят черепах и дезориентируют черепашат.
Почему сохранение зелёных черепах важно
Программы по сохранению зелёных черепах на Кипре представляют собой критически важный компонент защиты биоразнообразия Средиземноморья. Когда ежегодно во всём море гнездится лишь несколько сотен самок, каждый защищённый пляж и каждое успешное гнездо вносят значимый вклад в выживание вида. Программы демонстрируют, что целенаправленные природоохранные усилия могут обратить вспять сокращение популяций и восстановить находящиеся под угрозой виды. Приверженность Кипра защите этих древних морских обитателей служит примером для прибрежных стран, балансирующих между развитием и экологической ответственностью. Эта работа связывает современных киприотов с природными циклами, которые продолжаются миллионы лет, поддерживая живые связи с экологическим наследием острова. Благодаря постоянной защите, исследованиям и вовлечению общественности Кипр помогает гарантировать, что будущие поколения всё ещё будут свидетелями того, как зелёные черепахи возвращаются на освещённые луной пляжи, чтобы продолжить свой вечный ритуал гнездования.
