Пещеры ущелья Авакас

Ущелье Авакас — известняковый каньон длиной около 3 километров на полуострове Акамас, в 16 километрах к западу от Пафоса. Его прорезала река Авгас — сезонный поток, который течет лишь зимой и весной. За многие тысячелетия даже такая небольшая река врезалась в слоистый известняк и создала стены, местами поднимающиеся до 30 метров.

Ущелье входит в сеть охраняемых территорий Natura 2000 и, по данным лесной службы, ежегодно принимает около 100 000 посетителей. Его особенность не только в высоте стен, но и в том, насколько узким становится проход: в некоторых местах ширина сужается до 4 метров, при этом по обе стороны взмывают утесы, а над головой видна лишь полоска неба. Когда солнечный свет просачивается через этот проем, внизу возникают впечатляющие световые эффекты.

Историческая справка

Породы, образующие ущелье Авакас, — это известняки комплекса Мамония, сформировавшиеся в теплых морях в мезозойскую эру миллионы лет назад. В них сохранились слои древних рифов, обломки раковин и морские осадки, которые со временем окаменели. Когда Кипр поднялся из океана и эти породы оказались на суше, они стали подвержены эрозии.

Известняк достаточно мягок: вода и химически его растворяет, и физически размывает. В плейстоцене, примерно от 2 миллионов до 12 тысяч лет назад, река Авгас начала протачивать в толще известняка глубокое русло. Каждое половодье несло песок и гальку, которые, будто наждак, стачивали камень. Слабокислая вода реагировала с известняком и растворяла породу молекула за молекулой.

Так формируется карстовый ландшафт — когда вода растворяет известняк, образуя пещеры, карстовые воронки, подземные реки и эффектные поверхности вроде каньонов. На полуострове Акамас много карстовых форм рельефа, и ущелье Авакас — одна из самых впечатляющих.

Пещерные полости в стенах каньона

В стенах ущелья встречаются небольшие пещерки и навесы, хотя большинство из них недоступны без альпинистского снаряжения. Эти полости возникали там, где вода находила слабые места в известняке и вымывала из него пустоты. Одни представляют собой мелкие ниши глубиной метр-два, другие уходят дальше в толщу скалы.

Пещеры служили укрытием для животных и, возможно, для людей в доисторические времена. Когда-то в верхних нишах гнездились грифы, но их численность на Кипре сократилась. Летучие мыши до сих пор используют некоторые входы как дневные места отдыха. Голуби-скалистые и другие птицы вьют гнезда в защищенных нишах, куда хищникам сложно добраться.

Одна из самых заметных деталей — огромный валун, застрявший высоко между стенами и образующий естественную арку или «мост». Вероятно, он обрушился сверху во время землетрясения или наводнения и заклинился в узкой части каньона. Со временем вокруг него наслоились мелкие камни и осадки. Кажется, будто валун врос навсегда, хотя сильный будущий паводок теоретически может его сдвинуть.

Растения, что цепляются за невозможное

Внутри ущелья сложился особый микроклимат, позволяющий расти видам, которым обычно слишком сухо в условиях Кипра. Узкие стены дают тень и удерживают влагу, поэтому здесь прохладнее и влажнее, чем вокруг. Благодаря этому хорошо чувствуют себя папоротники, дикие фиги и другие влаголюбивые растения.

Дикие фиговые деревья растут прямо из трещин в скале, где их корни находят крупицы почвы и влагу. Они способны жить десятилетиями почти без грунта, пронизывая известняк корнями в поисках воды. Летом, когда русло полностью пересыхает, растения выживают за счет влаги, удерживаемой в пористой породе.

Весной на склонах цветет эндемичный кипрский тюльпан. Два редчайших вида — Centaurea akamantis и тюльпан Акамас — встречаются только здесь, в Авакасе, и еще в двух соседних ущельях. Почти отвесные стены служат для них убежищем: сюда не добираются пасущиеся животные, и растения не поедаются.

Сезонная река и опасность внезапных паводков

Река Авгас наполняется водой лишь в дождливый сезон — примерно с ноября по март. Зимние ливни в горах Троодос несут потоки к побережью, и узкий каньон направляет их через ущелье, превращая русло в бурный поток, который может быть опасен.

Риск внезапных паводков в Авакасе реален. Вся водосборная площадь выше по течению собирает дождевую воду и направляет ее в ущелье. Из-за высоких и узких стен уйти в сторону почти невозможно, если вода резко прибывает. У предупреждающих щитов на входе говорится: не заходите в ущелье при прогнозе дождя или если над горами сгущаются темные тучи.

Летом русло полностью сухое, за исключением редких заводей в глубоких ваннах. Они дают питьевую воду дикой фауне в самые жаркие месяцы. Контраст между зимним потоком и летней засухой наглядно показывает, насколько резко меняются сезоны в средиземноморском климате.

Животные, обитающие в ущелье

Помимо летучих мышей и птиц, гнездящихся в пещерах, ущелье Авакас привлекает и другую живность. Лисы используют его как коридор между побережьем и горным внутренним районом — их следы часто видны на песчаном дне. Зимой, когда течет вода, в лужах откладывают икру лягушки и жабы.

Змей здесь тоже немало, особенно кипрского полоза, охотящегося на ящериц на скальных стенах. Большинство змей на Кипре безвредны для человека, но, перешагивая через валуны, лучше смотреть, куда ставите руки. Звездчатая агама — самая крупная ящерица Кипра — любит греться на нагретых камнях и вырастает до 30 сантиметров.

Над ущельем охотятся и хищные птицы. Сокол Элеоноры мигрирует через Кипр весной и осенью и иногда патрулирует каньон. Редкий орел Бонелли изредка появляется в небе. Хищников привлекает то, что в узком пространстве собирается много потенциальной добычи.

Почему Авакас важен для природы

Ущелье Авакас — одна из немногих по-настоящему диких территорий на южном побережье Кипра. Строительство обошло его стороной из-за крутых склонов и сезонных наводнений: эти условия непригодны и для полей, и для застройки. Так случайно сохранился уголок, по которому можно судить, как выглядело побережье Кипра до современной урбанизации.

Статус территории Natura 2000 обеспечивает юридическую защиту от застройки. Это признание ценности места для редких растений и обитания охраняемых видов. Ущелье работает и как генетический резерв для видов, исчезнувших в других частях острова.

Для геологов Авакас — наглядный пример того, как вода формирует известняковые пейзажи. Обнаженные слои породы рассказывают геологическую историю региона и позволяют изучать ее без раскопок. Студенты и исследователи используют ущелье как «полевой класс» для изучения карстовых процессов.

Как безопасно посетить ущелье Авакас

Основной вход в ущелье находится со стороны деревни Айос Георгиос Пейя. По грунтовке, проезжей для большинства машин, можно доехать до парковки у входа. Оттуда размеченная тропа идет по руслу вглубь каньона. Общая протяженность туда-обратно около 3 километров, на прогулку уходит 2–3 часа.

Тропа местами проходит по валунам и требует перепрыгивать через сухое русло, иногда — карабкаться через нагромождения камней. Нужна прочная треккинговая обувь с поддержкой голеностопа: камни бывают скользкими и неровными. Зимой и весной, когда течет вода, может понадобиться перейти мелкие заводи — пригодятся водные тапки или сандалии.

Летом в ущелье жарко и открыто, хотя узкие участки дают тень. Возьмите достаточно воды — внутри нет никаких удобств. Защита от солнца нужна и по дороге к входу, и на обратном пути. Идеально приходить ранним утром или под вечер, когда прохладнее.

Детям посещение возможно, но им требуется постоянный присмотр из-за неровного рельефа и местами крутых сбросов. Тропа не подходит людям с ограниченной подвижностью. Перед визитом обязательно проверьте прогноз и не заходите в ущелье, если ожидается дождь или вода уже течет.

Что вы почувствуете на тропе

Прогулка начинается по широкому руслу, окруженному невысокими холмами. По мере движения стены постепенно сближаются и поднимаются выше.

Самый впечатляющий участок — примерно в середине пути, где стены самые высокие и тесные. Солнце достигает дна каньона всего на несколько часов около полудня. Гладкие поверхности скал наглядно показывают силу водной эрозии — с изогнутыми линиями и нишами, выточенными столетиями половодий. Масштаб заставляет чувствовать себя крошечным и напоминает о терпеливой мощи природы.

Дикие фиги свисают из трещин, их корни образуют подобие природных лестниц. Птицы вьют гнезда в высоких нишах, и их эхо разносится по каньону. Когда рядом нет других людей, здесь может быть по-настоящему тихо — тишину нарушают лишь ветер, шуршащий в узком проходе, да редкие птичьи крики.

Природное чудо, которое стоит беречь

Авакас важен тем, что наглядно показывает, как вода и камень взаимодействуют в геологическом времени. Пещеры, узкие проходы и отполированные водой стены — все это следы процессов, которые идут и сейчас. Каждое зимнее половодье понемногу меняет ущелье, продолжая начатую миллионы лет назад работу.

Еще важнее — это убежище для видов, которых больше нигде нет. Редкие растения держатся на его стенах именно потому, что здесь сошлись известняк, влага и защита от выпаса. Исчезни ущелье или измени оно сильно свой облик — и эти виды пропадут навсегда.