Soli gehörte zu den zehn antiken Stadtkönigtümern, die Zypern vom 6. Jahrhundert v. Chr. bis zur römischen Eroberung beherrschten. Die Stadt lag ideal am Fluss Kambos an der Bucht von Morphou, mit einer Akropolis auf einer Anhöhe und einer Unterstadt direkt am Hafen.
Südlich der Stadt lagen reiche Kupfervorkommen, aus nahen Quellen floss gutes Wasser, und fruchtbare Böden erstreckten sich über die Ebene. Diese Vorteile machten Soli über mehr als tausend Jahre wohlhabend, bis arabische Angriffe die Stadt im 7. Jahrhundert n. Chr. zerstörten.
Historischer Hintergrund
Mehrere Legenden erklären den Namen Soli. Einer griechischen Überlieferung nach gründete der mythische athenische Held Akamas die Stadt nach dem Trojanischen Krieg, begleitet von Phaleros. Eine andere Version erzählt von König Philokypros, der um 580 v. Chr. die nahe Stadt Aipeia regierte. Der athenische Gesetzgeber und Philosoph Solon besuchte Zypern auf seinen Reisen und traf den König.
Antike Quellen berichten, Solon habe erkannt, dass Aipeia zwar wehrhaft auf rauem, erhöhtem Gelände lag, aber unter schlechter Erreichbarkeit und Enge litt. Er überzeugte Philokypros, den alten Standort aufzugeben und die Hauptstadt in die Küstenebene zu verlegen, wo es mehr Platz, besseres Wasser und einen leichter zugänglichen Hafen gab. Solon blieb, um die neue Stadt mitzuplanen. Aus Dank nannte Philokypros sie nach seinem Berater Soli.
Soli verstand sich klar griechisch und widersetzte sich immer wieder der persischen Vorherrschaft. Als sich die ionischen Griechen 498 v. Chr. gegen Persien erhoben, schloss sich Soli wie die meisten zyprischen Stadtkönigtümer dem Aufstand an. Nur Amathous blieb persertreu. Die Perser belagerten Soli fünf Monate lang und eroberten es 496 v. Chr. zurück.
449 v. Chr., nach dem griechischen Sieg über Persien, erlangte die Stadt ihre Freiheit. Im 4. Jahrhundert v. Chr. kam Soli unter die Herrschaft von Evagoras, dem mächtigen König von Salamis (411 bis 374 v. Chr.). Später hatten die Solier wieder eigene Könige. König Pasicrates finanzierte Festspiele zur Feier von Alexanders des Großen Eroberung von Tyros im Jahr 311 v. Chr. Stasanor, ein Freund und Statthalter Alexanders, entstammte der Familie des Pasicrates.
Nach Alexanders Tod 323 v. Chr. teilten seine Generäle das Reich. Pasicrates stellte sich 321 v. Chr. auf die Seite Ptolemaios’ I. Soter von Ägypten. Soli wurde das einzige Königreich auf Zypern, das Ptolemaios nicht abschaffte. Pasicrates’ Sohn Eunostos heiratete Ptolemaios’ Tochter Irene, scheint aber der letzte König gewesen zu sein. Anschließend nahm die Stadt eine republikanische Verfassung an.
Quellen des Reichtums
Die Kupferminen südlich von Soli waren die ergiebigsten der Insel. Schriftliche Zeugnisse berichten, dass Soli Athen mit Holz und Kupfer belieferte. Im Gegenzug kamen Luxuswaren aus Athen, darunter Metallgefäße. Bei Ausgrabungen 2005 und 2006 wurden drei unterirdische Gräber nahe Soli entdeckt. Zwei enthielten zahlreiche Beigaben, das dritte war von Räubern geleert worden.
In einem Grab lagen die Reste eines Mannes, einer Frau und eines jungen Mädchens, in einem weiteren die einer Frau und eines jungen Mädchens. Zu den Funden gehörten ein goldener Efeukranz mit fein ausgearbeiteten Beeren, ein goldener Thron, ein Diadem, Goldschmuck sowie Bronze-, Silber- und Goldgefäße für das Symposion. Einige entsprachen typischen Athener Formen, andere erinnerten an achaimenidisch-persische und makedonische Arbeiten.
Archäologe Hazar Kaba erklärte, der Gräberkomplex belege einen direkten Handel Solis mit Athen, der vor 2400 Jahren führenden Seemacht im Mittelmeer. Die Vielfalt der importierten Luxusgüter weist auf eine Familie aus der Oberschicht der Stadt hin. Heute sind diese Schätze im türkisch kontrollierten Archäologie- und Naturmuseum in Morphou ausgestellt.
Das Christentum erreicht Soli
Nach orthodoxer Überlieferung taufte der heilige Markus in Soli den Auxibios und machte ihn im 1. Jahrhundert n. Chr. zum ersten Bischof der Kirche von Soli. In der Apostelgeschichte ist dies nicht erwähnt, doch die Barnabasakten berichten, dass der Weg von Barnabas und Markus von der Nordküste Zyperns nach Lampadistis durch den Hafen von Soli führte. Ein Bischof aus Soli nahm 325 n. Chr. am Konzil von Nicäa teil, was eine bereits gefestigte christliche Gemeinde belegt.
Die erste Kirche war ein Holzbau, dessen Boden fast vollständig mit Mosaiken ausgelegt war. Bis zum 8. Jahrhundert entstanden vier Kirchen übereinander. Die frühere Basilika A wurde verfüllt, geebnet und überbaut, um Basilika B zu erweitern. Archäologinnen und Archäologen mussten die Schichten sorgfältig trennen und jede Mosaikebene markieren. Basilika B besaß ein Atrium und ein Taufbecken, was auf ein Wachstum der Gemeinde im 5. Jahrhundert hinweist.
Die letzte Basilika war dreischiffig und etwa 200 Meter lang, getrennt durch zwölf Säulen. Einige dieser Säulen stehen noch heute. Die Kirche hatte drei Portale und einen Hof mit Brunnen, umgeben von weiteren Säulen.
Das römische Theater
Die Schwedische Zypern-Expedition legte 1927 unter Leitung von Alfred Westholm das römische Theater frei. Es datiert in das späte 2. oder frühe 3. Jahrhundert n. Chr. und steht am Standort eines älteren griechischen Theaters am Nordhang eines Hügels mit Blick aufs Meer. Der Bau bot rund 3500 Zuschauern Platz und gehörte damit zu den kleineren Theatern Zyperns. In Salamis und Nea Paphos fassten die Theater etwa 15.000 bzw. 8500 Personen.
Wissenswertes
Der berühmte Philosoph Klearchos von Soli lebte im 4. Jahrhundert v. Chr. Er gehörte zur peripatetischen Schule, studierte bei Aristoteles und soll bis nach Alexandria am Oxus in Baktrien gereist sein.
Bei den Ausgrabungen kamen über das Gelände verstreut Reste verschiedener Werkstätten zum Vorschein – ein Hinweis auf die Produktion, die neben dem Kupferhandel die Wirtschaft der Stadt trug.
Als Lyndon Johnson Zypern besuchte, benötigte der 1,92 Meter große US-Präsident wegen seiner Körpergröße besondere Vorkehrungen. Ähnlich berichten historische Quellen von baulichen Anpassungen für hochrangige Gäste im Lauf der zyprischen Geschichte.
Im 11. oder 12. Jahrhundert entstand auf dem Boden der ruinösen Basilika eine kleinere Kirche, die etwa ein Viertel der ursprünglichen Fläche einnahm. Auch dieses Gebäude verfiel später; seine Steine wurden von der britischen Verwaltung für Projekte am Suezkanal und im Hafen von Port Said wiederverwendet.
Das Ende kam vom Meer
Soli blühte in römischer Zeit und wuchs in Richtung Küste. Die Kupferminen wurden im 4. Jahrhundert geschlossen. Der Hafen versandete nach und nach, wodurch die Bedeutung als Handelsplatz sank. Arabische Überfälle im 7. Jahrhundert gaben den Ausschlag: Wie andere Küstenstädte Zyperns wurde Soli zerstört und nicht wieder aufgebaut.
Jahrhundertelang nutzten Einheimische die Ruinen als Steinbruch. Gewaltige Säulentrommeln liegen noch dort, wo sie stürzten. Die Briten schafften Tausende Tonnen behauenen Steins für Bauprojekte nach Ägypten. Trotz dieser Plünderungen ist genug erhalten, um ein Gefühl für Größe und Reichtum der Stadt zu vermitteln.
Was heute zu sehen ist
Die sichtbaren Reste von Soli gliedern sich in drei Hauptbereiche: Die Basilika liegt nahe dem Eingang unter einem großen, seitlich offenen Blechdach. Das Theater erreicht man über einen kurzen Weg einen Hügel südlich der Basilika hinauf. Dazwischen befinden sich die Agora mit Nymphäum und Säulenstraße.
Die Stätte liegt südwestlich von Morphou nahe dem Küstendorf Karavostasi. Von Kyrenia erreicht man sie auf der Küstenstraße nach Westen, von Nikosia über Morphou mit Ausschilderung nach Lefka. Die Ruinen sind täglich gegen Eintritt zugänglich. Die Umgebung ist bis heute relativ unverbaut und vermittelt ein gutes Gefühl für die antike Küstenlandschaft.
Darum ist Soli bedeutend
Soli steht für Reichtum und Einfluss der alten zyprischen Stadtkönigtümer. Das Kupfer, das die Stadt groß machte, kam aus seit der Bronzezeit genutzten Minen. Selbst der Name Zypern leitet sich vom griechischen Wort für Kupfer ab. Soli lag im Zentrum dieses prägenden Wirtschaftszweigs.
Zugleich zeigt die Stadt, wie Zypern als Schnittstelle zwischen griechischer, persischer, ägyptischer und römischer Welt fungierte. Die Grabfunde belegen weite Handelskontakte im Mittelmeerraum. In den Tempeln wurden griechische Gottheiten verehrt, aber auch ägyptische wie Isis und Serapis. Die Architektur orientierte sich an römischen Vorbildern, während die Mosaiken sowohl geometrische Muster als auch christliche Symbole zeigen.
Die übereinander errichteten Kirchenlagen erzählen vom Vordringen des Christentums auf Zypern. Soli beansprucht den Ort, an dem der heilige Markus den ersten Bischof der Insel taufte. Unabhängig von der historischen Genauigkeit bestätigt die Archäologie, dass Soli eine der frühesten christlichen Gemeinden der Insel besaß.
Die Ruinen sind wichtig, weil sie eine antike Stadt im Ganzen bewahren. Anders als an kontinuierlich bewohnten Orten wurde Soli aufgegeben und verfiel. Ausgrabungen legen das Theater frei, in dem die Menschen Stücke sahen, die Agora, auf der sie einkauften und sich trafen, das Nymphäum zur Wasserentnahme und die Kirchen, in denen sie beteten. Ein Rundgang durch Soli vermittelt anschaulich, wie das Leben in einer hellenistischen und römischen Stadt auf Zypern vor zweitausend Jahren aussah.
