Kition lag an der Südostküste Zyperns, dort, wo heute Larnaka steht. Die Stadt entstand im späten 13. Jahrhundert v. Chr. in der Spätbronzezeit und blieb bis in die ptolemäische Zeit bewohnt. In den Quellen erscheint sie unter mehreren Namen: Kittim in der Bibel, Kitiya im Phönizischen und Citium im Lateinischen. Als wichtiger Hafen verband Kition Zypern mit der Ägäis, der Levante und Ägypten.
Die antike Stadt erstreckte sich über ein weites Areal unter dem heutigen Larnaka, von dem jedoch nur Teile freigelegt sind. Die wichtigsten Fundplätze sind Kathari (Area II), rund 500 Meter nördlich des Bamboula-Hügels, sowie Bamboula, etwa 50 Meter nördlich des Archäologischen Museums Larnaka. Bei den Ausgrabungen kamen Tempel, Stadtmauern, Wohnhäuser und ein Flottenhafen des 5. Jahrhunderts v. Chr. mit Schuppen für Trieren (antike Kriegsschiffe) ans Licht.
Die Bedeutung Kitions war in der Antike so groß, dass im Hebräischen Kittim schließlich zum Sammelbegriff für die Völker des Westens wurde. Der heutige Name Larnaka leitet sich vom griechischen larnax, Sarkophag, ab, da in der Umgebung zahlreiche antike Gräber gefunden wurden.
Historischer Hintergrund
Um 1300 v. Chr. gründeten mykenische Griechen Kition, um die lokalen Kupfervorkommen der Periode Spätzypro II zu nutzen. Die frühe Stadt besaß zum Schutz Lehmziegelmauern und typische Bauten der Spätbronzezeit. Um 1200 v. Chr. traf eine Zerstörungswelle viele Städte am Ende der Bronzezeit, auch Kition. Anders als viele andere Orte wurde Kition jedoch rasch wieder aufgebaut, größer und wehrhafter als zuvor.
Der Wiederaufbau erhielt zyklopenhafte Mauern aus gewaltigen, unregelmäßigen Steinblöcken statt Lehmziegeln – ein Zeichen für Wohlstand und den gestiegenen Sicherheitsbedarf. Innerhalb der Mauern entstanden mehrere große Tempel aus sorgfältig behauenen Steinquadern. An der Südwand von Tempel 1 in Kathari finden sich eingeritzte Schiffsdarstellungen, die auf die starke maritime Prägung Kitions verweisen.
Um 1000 v. Chr. wurde der Kultbezirk aufgegeben, doch in anderen Stadtbereichen lebten weiterhin Menschen. In Kathari zeigt sich zwischen 1000 v. Chr. und 800–725 v. Chr. eine Schichtlücke, deren Ursache und genaue Dauer bislang unklar sind.
Gegen Ende des 9. Jahrhunderts v. Chr. kamen Phönizier aus Tyros und machten Kition zu einer phönizischen Stadt namens Kart Hadasht, „Neue Stadt“. Die Tempel wurden erneuert und phönizischen Gottheiten geweiht. In Tempel 1 verehrte man die Göttin Astarte, während Herakles-Melqart, der Hauptgott von Tyros, sein Heiligtum auf der Akropolis von Bamboula hatte. Spätestens im späten 8. Jahrhundert v. Chr. zählte Kition zu den bedeutendsten phönizischen Städten und zu den mächtigsten Zentren Zyperns.
Der Flottenhafen und die Militärinfrastruktur
1987 entdeckten Archäologen den phönizischen Hafen Kitions – einen der wichtigsten Funde auf Zypern. Französische Grabungen in Bamboula legten Schiffsunterstände aus dem 5.–4. Jahrhundert v. Chr. frei. Sechs Schuppen kamen ans Licht, jeweils etwa 6 Meter breit und 38–39 Meter lang, mit Rampen, über die Trieren unter Ziegeldächern zu Wartung und Schutz an Land gezogen werden konnten.
Der Hafen belegt Kitions Schlüsselrolle in der Marinegeschichte. Als Ptolemaios I. von Ägypten Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. Salamis angriff, nutzten seine Schiffe Kition als Stützpunkt. Die gut erhaltenen Reste helfen zudem, die antike Küstenlinie zu rekonstruieren, die heute durch Bebauung weitgehend zerstört ist.
Die Entdeckung ist aus mehreren Gründen bedeutsam: Erstens erlaubt der Erhaltungszustand detaillierte Studien zur antiken Hafen- und Schiffsinfrastruktur. Zweitens bestätigt er schriftliche Quellen über Kitions militärische Stärke. Drittens zeigt er, wie Städte im Mittelmeerraum Macht durch Seestreitkräfte sicherten, statt ausschließlich auf Heere zu setzen.
Das Ende der Unabhängigkeit
Die persische Herrschaft über Zypern endete 332 v. Chr., als sich die zyprischen Könige Alexander dem Großen im Kampf gegen Persien anschlossen. Schiffe aus Kition nahmen an der berühmten Belagerung von Tyros teil, was die maritime Bedeutung der Stadt unterstreicht.
Nach Alexanders Tod 323 v. Chr. wurde Zypern zum Streitobjekt seiner Nachfolger. 312 v. Chr. übernahm Ptolemaios I. von Ägypten die Kontrolle über die Insel. Damit endeten die Unabhängigkeit Kitions und die phönizische Dynastie. Der letzte König, Pumiathon, wurde hingerichtet, die Tempel der Stadt verbrannt, um lokale Machtbasen zu brechen. In der Folge schaffte man die traditionellen zyprischen Stadtstaaten ab und verwaltete Zypern als Provinz durch einen ptolemäischen Beamten mit Sitz im heutigen Nea Paphos.
Auch unter ptolemäischer und später römischer Herrschaft blieb Kition eine Stadt, wenngleich mit geringerer politischer Bedeutung. 58 v. Chr. annektierten die Römer Zypern. Trotz mehrerer Erdbeben in den Jahren 76, 77, 322 und 342 n. Chr. erlebte die Stadt wirtschaftliches Wachstum. 2016 entdeckte man unter heutigen Straßen Larnakas ein großes römisches Mosaik mit den Taten des Herkules. Das 22 mal 6,6 Meter messende Werk gehörte zu einem Thermenkomplex und ist das einzige Mosaik dieser Art auf Zypern – ein Hinweis auf den anhaltenden Wohlstand in römischer Zeit.
Archäologische Hürden und Funde
Der Großteil des antiken Kition liegt unter dem modernen Larnaka, was Ausgrabungen stark erschwert. Straßen, Gebäude und andere Infrastrukturen überdecken große Teile des Areals. Im 19. Jahrhundert entfernte die britische Kolonialverwaltung antikes Schuttsch material, um Sümpfe aufzufüllen und Malaria zu bekämpfen – dabei gingen am Bamboula-Hügel wichtige archäologische Schichten verloren.
Systematische Grabungen begannen in den 1920er- und 1930er-Jahren mit schwedischen Teams. Der Archäologe Einar Gjerstad trug maßgeblich zur Gliederung der Eisenzeit Zyperns bei. Zuvor hatten 1894 und 1913 bereits britische Ausgrabungen stattgefunden. Seit 1976 arbeitet die französische Mission Archéologique de Kition-Bamboula intensiv vor Ort und zeichnet die Entwicklung der Stadt von der Bronzezeit bis in die Römerzeit nach.
Zu den jüngsten Initiativen zählt Unterwasserarchäologie, um die versunkenen Bereiche des antiken Hafens zu erforschen. Seit 2020 kartieren Untersuchungen Hafenstrukturen und Wracks und liefern Einblicke in Seehandel und Schiffbau. Gemeinsam mit den Landgrabungen erlauben diese Studien, die alte Küstenlinie vor den modernen Veränderungen zu rekonstruieren.
Warum Kition wichtig ist
Kition ist der einzige Ort auf Zypern, der ohne Unterbrechung von der Spätbronzezeit in die Eisenzeit übergeht. Die dichten Befundschichten zeigen, wie Zypern den Zusammenbruch der bronzezeitlichen Kulturen überstand und sich an die neue Mittelmeerwelt anpasste.
Der Wandel von griechisch zu phönizisch zeigt, wie sich Kulturen verändern konnten, ohne die Stadt aufzugeben. Kition übernahm phönizische Sprache, Religion und Politik und hielt zugleich Verbindungen zur griechischen Vergangenheit. Diese Anpassungsfähigkeit trug wesentlich dazu bei, dass die Stadt über Jahrhunderte trotz politischer Umbrüche bestand und florierte.
Besuch der Ausgrabungsstätten
Die Stätte Kathari (Area II) liegt im Zentrum von Larnaka, der Zugang befindet sich an der Kimonos-Straße. Ein Holzsteg führt Besucher durch das Gelände zu Tempelfundamenten, zyklopenhaften Mauern und weiteren Strukturen, ohne diese zu beeinträchtigen. Informationstafeln auf Griechisch und Englisch erläutern die Geschichte.
Die Stätte Bamboula, nur etwa 50 Meter nördlich des Archäologischen Bezirksmuseums Larnaka, ist im Kombiticket enthalten. Hier lassen sich die Reste der antiken Schiffsunterstände besichtigen, die Kitions Seemacht veranschaulichen. Gartenwege verbinden die Grabungsbereiche und machen den Rundgang angenehm und übersichtlich.
Eine Stadt als Verbindung zwischen Welten
Kition war über mehr als 2.000 Jahre eine kulturelle Brücke zwischen verschiedenen Zivilisationen. Gegründet von mykenischen Griechen, von Phöniziern geprägt, zeitweise von Persern beherrscht und letztlich kulturell, wenn auch nicht immer politisch, wieder griechisch ausgerichtet. Jede Phase hat Spuren hinterlassen, die zeigen, wie mediterrane Gesellschaften miteinander handelten, konkurrierten und sich gegenseitig beeinflussten.
Meta Description: Kition war eine bedeutende phönizische Küstenstadt auf Zypern mit Tempeln, Befestigungen, Inschriften und einem strategischen Hafen, der die Handelsrouten des Mittelmeers verband.
