Diese Wehranlagen dienten ursprünglich als Wachtürme und Verteidigungsstellungen gegen arabische Überfälle vom 7. bis ins 10. Jahrhundert. Wachen gaben per Feuersignal zwischen den Burgen Alarm und warnten die Küstenstädte vor herannahenden Feinden. Dank ihrer Lage boten sie Rundumblicke auf Nord- und Südküste. Vom Gipfel der Kantara reicht die Sicht bis in die Türkei, zu den Bergen des Libanon in 160 Kilometern Entfernung und über die gesamte Karpas-Halbinsel.
Das Märchenschloss des Heiligen Hilarion
Die Burg Sankt Hilarion thront uneinnehmbar auf einem Felssporn in 732 Metern Höhe und gilt als Vorbild für Walt Disneys Schloss aus „Schneewittchen und die sieben Zwerge“. In den Berg geschmiegt, gliedert sich die Festung in drei Ebenen mit verborgenen Räumen, geheimen Gängen und Gärten, die weite Blicke über das Mittelmeer und das Umland öffnen. Erbaut wurde sie von byzantinischen Baumeistern im 10. oder 11. Jahrhundert, auch wenn manche Quellen frühere Anfänge vermuten.
Die Lusignan (1192 bis 1489) erweiterten die Anlage stark und fügten Säle für Ritter, die königliche Familie und die Verwaltung hinzu. Die Burg war zugleich Militärposten und sommerliche Residenz, mit königlichen Gemächern im Obergeschoss als Zuflucht vor der Hitze an der Küste. Unter venetischer Herrschaft (1489 bis 1571) kamen mächtige Mauern und Türme hinzu, später gaben die Venezianer die Bergburgen jedoch zugunsten der Küstenbefestigungen in Girne (Kyrenia), Famagusta und Nikosia auf.
Die drei Ebenen spiegeln die Funktionen der Burg: Unten lagen Ställe, Lagerräume und Unterkünfte der Garnison. Auf der mittleren Ebene befanden sich Verwaltungsbauten, Kasernen und die byzantinische Kirche.
Die oberen königlichen Gemächer besaßen prächtige Fenster, darunter das berühmte Prinzessinnenfenster. Der Legende nach warf dort ein Lusignan-Prinz unliebsame Bewerber den Abhang hinab.
Buffavento – die Burg der Winde
Buffavento, aus dem Italienischen etwa „böiger Wind“ oder „erwachender Wind“, liegt auf 945 Metern und ist damit die höchste der drei Bergburgen. Zwischen Sankt Hilarion im Westen und Kantara im Osten positioniert, diente sie als Glied in der Signalkette des gesamten Abwehrsystems. Sie klammert sich an steile Felswände über tiefen Tälern; an Nord-, West- und Südseite fallen die Hänge so schroff ab, dass die Natur selbst zur Festung wurde.
Der byzantinische Herrscher Isaak Komnenos soll 1191 hier Zuflucht gesucht haben, als Richard Löwenherz während des Dritten Kreuzzugs Zypern eroberte. Im Mittelalter war die Burg als Löwenburg oder Château du Lion bekannt und diente als Staatsgefängnis in abgeschiedener Höhenlage. Der 30- bis 40-minütige Aufstieg vom Parkplatz führt über steile Steinstufen an verstreuten Ruinen zwischen Felszacken vorbei.
Buffavento bestand aus zwei Ebenen: Unten lagen steinerne Räume mit wechselnder Nutzung im Lauf der Jahrhunderte; oben, in einem weiteren zehnminütigen Treppenanstieg erreichbar, eröffnet sich ein überwältigendes Panorama. Unter den unteren Räumen lagen Zisternen – überlebenswichtig, da es kaum natürliche Wasserquellen gibt.
Bei gutem Wetter erkennt man Girne (Kyrenia) im Norden, Famagusta im Osten, Nikosia im Landesinneren und die Troodos-Berge im Süden. Der große Waldbrand von 1995 vernichtete die umliegenden Bäume, ließ Buffavento jedoch unbeschädigt – ein Beweis für die Beständigkeit des Steins.
Kantara – Panoramaposten mit Weitblick
Die östlichste Burg, Kantara, liegt auf 630 Metern – niedriger als ihre „Schwestern“, aber mit den besten Ausblicken auf Nord- und Südküste. Ihr arabischer Name bedeutet „Brücke“ oder „Bogen“ und spielt auf die Lage an, die den Gebirgszug gleichsam überbrückt und den Blick über die gesamte Karpas-Halbinsel freigibt. An klaren Tagen sind die fernen Berge der Türkei und die schneebedeckten Gipfel im Libanon in 160 Kilometern Entfernung zu sehen – ein eindrucksvoller Beleg für die Überwachungsleistung dieser Standorte.
Von hier aus kontrollierte man den Zugang zur Karpas-Halbinsel und überwachte zugleich die Nordküste und die Mesaoria-Ebene im Süden. Diese Lage machte Kantara unschätzbar wertvoll, um Gefahren aus jeder Richtung frühzeitig zu erkennen. Der felsige Hügel bestimmte sowohl Umriss als auch Innenstruktur der Anlage; an Nord-, West- und Südseite verhindern Felsabbrüche jeden Aufstieg. Nur von Osten führt ein Weg heran, gesichert durch das Haupttor.
1228 belagerten die Ibelin die Burg und beschossen sie mit Bliden, während der Machtkämpfe zwischen Kaiser Friedrich II. und dem Regenten Johann von Ibelin. Nach einem Jahr ergab sich die Besatzung, nachdem ihr Befehlshaber Gauvain de Cheneche von einem Armbrustbolzen tödlich getroffen worden war. 1373 entkam Prinz Johannes von Antiochia aus der Haft in Famagusta nach Kantara. Von dort organisierte er eine Gegenoffensive, die die genuesischen Eindringlinge zurückwarf – die Burg blieb uneingenommen.
Burg Girne – Wächterin des Hafens
Die Burg von Girne (Kyrenia) prägt die Silhouette der kleinen Hafenstadt. Auf einem felsigen Kap gelegen, bewacht sie seit byzantinischer Zeit den strategisch wichtigen Hafen. Vier mächtige Türme sind durch hohe Mauern verbunden und umschließen ein weites Inneres, das wie eine verlassene Steinstadt wirkt.
Im Inneren zeigt das Schiffswrack-Museum ein griechisches Handelsschiff aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., das 1967 rund 800 Meter vor der Küste entdeckt wurde – eines der ältesten Schiffswrackmuseen weltweit.
Die Fundamente gehen auf römische oder byzantinische Kaiser zurück, genaue Daten sind unklar. Die Franken bauten grundlegend um und schufen Räume für Ritter und die Königsfamilie. Die Venezianer verstärkten die Befestigungen weiter, bevor die Osmanen 1570 die fränkischen und venezianischen Banner durch die rote Fahne des Islam ersetzten. In der britischen Kolonialzeit diente die Burg in den 1950er Jahren während des EOKA-Unabhängigkeitskampfes als Gefängnis – in denselben Räumen, in denen bereits zuvor politische Gefangene einsaßen.
Die Anlage trotzte sowohl der salzhaltigen Seeluft als auch wiederholten Belagerungen zu Land und zu Wasser. Die kreuzförmige Georgskirche und mehrere Hofflügel im Inneren zeigen den Wandel der Baukunst durch römische, byzantinische, fränkische, venezianische, osmanische und britische Perioden. Der heute trockene Wassergraben bot einst, gefüllt mit Wasser, einen zusätzlichen Schutzring.
Netz der Wachtfeuer
Die drei Bergburgen bildeten ein integriertes Frühwarnsystem – eine Art optischer Telegraph. Wachen in den Gipfelposten hielten ständig Ausschau nach sarazenischen Schiffen im Mittelmeer. Tauchten feindliche Segel auf, entzündeten sie Signalfeuer, die von den Nachbarburgen sowie in Girne (Kyrenia) und Nikosia zu sehen waren. So konnten Verteidiger alarmiert werden, lange bevor Angreifer anlanden oder Küstensiedlungen überfallen konnten.
Die Standorte waren so gewählt, dass jede Burg die anderen sehen konnte – mit Buffavento als zentralem Relais. Nachrichten liefen in wenigen Minuten durch das gesamte Netz, deutlich schneller als Reiterbotschaften über schwieriges Berggelände. Das System blieb in byzantinischer und fränkischer Zeit in Betrieb, bis neue Kriegstechnik die Bergfestungen überflüssig machte.
Aufgabe und heutiger Besuch
1519 erklärten italienische Militäringenieure die Bergburgen für veraltet, denn die Kriegführung verlagerte sich zu Artillerie und Seemacht. Die Venezianer stärkten die Befestigungen an der Küste – in Girne (Kyrenia), Famagusta und Nikosia – und gaben die Bergstellungen auf, die Kanonenbeschuss nicht standhielten und große Garnisonen erforderten, die die Republik nicht unterhalten konnte. 1525 verließen die letzten Soldaten Kantara; 1562 galt sie bereits als Ruine. Buffavento teilte dieses Schicksal: Was das Militär begann, vollendeten Zeit und Wetter.
Heute sind alle drei Burgen Ziele für Reisende – ihre Verteidigungsrolle ist Geschichte. Die malerischen Ruinen locken mit dramatischen Landschaften, in denen Steinarchitektur und Felsklippen ineinander übergehen. Das Zusammenspiel von Mittelaltergeschichte, Baukunst und grandiosen Ausblicken schafft Erlebnisse, die es sonst nirgends auf Zypern gibt. Es zeigt, wie militärische Strategie Orte von außergewöhnlicher Schönheit hervorbrachte – dieselben Eigenschaften, die sie einst schützten, machen sie heute so eindrucksvoll.
