Commandaria ist ein bernsteinfarbener, süßer Dessertwein, der ausschließlich in der Commandaria-Region Zyperns an den Südhängen des Troodos-Gebirges hergestellt wird. Er steht für einen antiken Weinstil, der bis 800 v. Chr. zurückverfolgt werden kann, und gilt als der älteste namentlich bekannte Wein, der bis heute produziert wird.
Der Wein wird aus sonnengetrockneten Trauben zweier einheimischer Sorten hergestellt: Xynisteri und Mavro. Die Produktion findet ausschließlich in 14 ausgewiesenen Dörfern auf einer Höhe zwischen 500 und 900 Metern im Bezirk Limassol statt. Der Name Commandaria stammt aus der Zeit der Kreuzzüge im 12. Jahrhundert, als Tempelritter und Johanniter die Region kontrollierten.
Vom antiken Nama zur mittelalterlichen Commandaria
Der griechische Dichter Hesiod beschrieb im Jahr 800 v. Chr. in seinem Werk “Werke und Tage” erstmals einen Wein aus getrockneten Trauben von Zypern. Er schilderte, wie die geernteten Trauben zehn Tage und Nächte in der Sonne getrocknet, dann weitere fünf Tage abgedeckt und schließlich vergoren wurden. Ursprünglich nannten die Menschen diesen Wein Nama oder zyprisches Manna. Der römische Arzt Dioskurides und der Geograph Strabon lobten im ersten Jahrhundert n. Chr. die Vorzüglichkeit des zyprischen Weins. Bischof Synesius von Ptolemais beschrieb ihn im 5. Jahrhundert als dickflüssig wie Honig.
Seinen heutigen Namen erhielt der Wein während der Kreuzzüge. König Richard Löwenherz eroberte Zypern im Jahr 1191 und feierte seine Hochzeit mit Berengaria von Navarra in Limassol mit diesem einheimischen Wein. Er soll ihn als den Wein der Könige und den König der Weine bezeichnet haben. Richard verkaufte die Insel 1192 an die Tempelritter, die ihr Hauptquartier in Kolossi bei Limassol errichteten – in einem Gebiet, das La Grande Commanderie genannt wurde. Als die Ritter begannen, große Mengen an europäische Königshöfe zu exportieren und Pilger auf dem Weg ins Heilige Land zu versorgen, übernahm der Wein den Namen ihrer kontrollierten Region.
Bei einem Weinwettbewerb im 13. Jahrhundert, den der französische König Philipp Augustus veranstaltete, traten Weine aus ganz Europa gegeneinander an. Laut dem Gedicht “La Bataille des Vins” des Dichters Henry d’Andeli aus dem Jahr 1224 gewann ein süßer Wein aus Zypern den Wettbewerb. Philipp Augustus krönte ihn zum Apostel der Weine. Papst Clemens V. löste den Templerorden 1312 auf, und die Johanniter erbten deren Besitztümer und setzten den Export der Commandaria in ganz Europa fort. Es folgte die venezianische Herrschaft; Etienne de Lusignan pries 1573 den zyprischen Wein als den besten der Welt.
Die traditionelle Herstellungsmethode
Die Produktion folgt strengen Vorschriften, die festgelegt wurden, als Zypern der Commandaria 1990 den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung verlieh. Nur Trauben aus Weinbergen, die mindestens vier Jahre alt sind, kommen in Frage. Die Reben müssen nach der Gobelet-Methode ohne Drähte oder Stützsysteme erzogen werden. Bewässerung ist verboten. Die Weinproduktkommission Zyperns legt den Beginn der Lese anhand des Zuckergehalts fest. Xynisteri-Trauben müssen 212 Gramm pro Liter aufweisen, Mavro mindestens 258 Gramm pro Liter.
Nach der Lese legen die Erzeuger die Trauben sieben bis zehn Tage in die Sonne, um durch Verdunstung die Zuckerkonzentration zu erhöhen. Das Mostgewicht muss zwischen 390 und 450 Gramm pro Liter liegen, bevor der Saft durch Quetschen und Pressen gewonnen wird. Die Gärung findet in großen Behältern statt und stoppt oft auf natürliche Weise, wenn der Alkoholgehalt aufgrund des hohen Zuckergehalts etwa 15 Prozent erreicht. Laut Gesetz muss Commandaria mindestens zwei Jahre in Eichenfässern reifen, wobei dies unter strenger Kontrolle auch außerhalb des ausgewiesenen Gebiets geschehen darf.
Faszinierendes Weinerbe
Archäologische Ausgrabungen in Erimi zeigten bei der Analyse von Keramik Rückstände aus der Süßweinproduktion, die 6.500 Jahre zurückreichen. Diese Funde belegen, dass Zypern die Wiege des europäischen Weinbaus ist und der Vorläufer der Commandaria der älteste Wein des Mittelmeerraums.
Die Herstellungsmethoden blieben von der Antike bis in die Neuzeit weitgehend unverändert. Traditionell fand die Gärung in Pithari statt – großen Tongefäßen mit einem Fassungsvermögen von 500 bis 600 Litern, die zur Hälfte unter den Dorfhäusern eingegraben waren. Diese Tradition hat sich an einigen Orten bis heute erhalten. Der Gärschaum wurde ständig abgeschöpft, um aktive Hefe und unerwünschte Bakterien zu entfernen; dadurch wurde die Gärung vorzeitig gestoppt und die hohe Restsüße auf natürliche Weise bewahrt.
Wandel im Lauf der Geschichte und moderne Wiederbelebung
Im 16. Jahrhundert erreichte die Produktion ihren Höhepunkt – in einem Umfang, der mit der heutigen Weinproduktion Neuseelands vergleichbar ist. Große Mengen wurden nach Konstantinopel, Syrien, Ägypten und in ganz Europa exportiert. Zypern blieb von der Reblaus verschont und belieferte Ende des 19. Jahrhunderts die von der Plage verwüsteten europäischen Märkte.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Commandaria erstmals aufgespritet; der süße, oxidative Stil wandelte sich zu dem, was 1937 offiziell als zyprischer Sherry bezeichnet wurde. Dieser Ableger erwies sich weltweit als äußerst erfolgreich, bis er in den 1980er Jahren aus der Mode kam. Die Umwandlung in Sherry bedeutete eine erhebliche Abkehr von den traditionellen Herstellungsmethoden.
Vier große Weinfirmen – KEO, ETKO, LOEL und SODAP – beherrschten den größten Teil des 20. Jahrhunderts die Produktion. Grundlegende Veränderungen traten ein, als aus den Dörfern stammende Weine in riesigen Holz- oder Betontanks mit einem Fassungsvermögen von 10.000 Litern verschnitten wurden, später in Edelstahltanks. Die Regeländerung von 1990, die kleinere französische und amerikanische Fässer vorschrieb, führte zu Weinen, die sich radikal von jenen unterschieden, die in Tongefäßen vergoren und gereift waren. Fässer verleihen holzige Aromen, Geschmacksnoten und Tannine, während Tongefäße die Reinheit der Traube stärker bewahren.
Ende der 1990er Jahre entstanden kleine unabhängige Erzeuger. Die Karseras Family Winery, gegründet 1998, war eine der ersten Familienkellereien, die unter eigenem Namen abfüllte. Inzwischen arbeiten etwa 54 kleine Erzeuger auf Zypern und schaffen eine Renaissance des Weinbaus. Moderne Weingüter wie Oenou Yi, Tsiakas und Kyperounda produzieren hochwertige Commandaria. Es gibt Bestrebungen, die Produktion in traditionellen Pithari wieder zuzulassen, doch die geltenden Vorschriften erlauben dies derzeit nicht.
Commandaria im heutigen Zypern
Die zyprische Regierung erkennt die kulturelle Bedeutung des Weins an und gewährt Zuschüsse für seine Herstellung. Seit über zwölf Jahren veranstaltet das Ministerium für Landwirtschaft, ländliche Entwicklung und Umwelt jährliche Weinwettbewerbe. Der Schwerpunkt liegt auf nachhaltigen Methoden und der PDO-Zertifizierung, die Qualität vor Quantität stellt. Die Behörden suchen nach aufgegebenen Weinbergen und bepflanzen sie neu, um die Produktion fortzusetzen.
Die Weinstile reichen von frischeren, fruchtbetonten Varianten mit getrockneten Aprikosen, Feigen und Orangenschale bis hin zu komplexen, oxidativ gereiften Weinen mit Noten von Trockenfrüchten, Marmelade, gerösteten Nüssen, Karamell, Kaffee und dunkler Schokolade. Nicht aufgespritete Versionen mit 14 bis 14,5 Prozent Alkohol zeigen oft mehr Harmonie und gleichen die Fülle gegen den hohen Zuckergehalt aus.
Commandaria besitzt eine geschützte Ursprungsbezeichnung innerhalb der Europäischen Union, der Vereinigten Staaten und Kanadas. Die Produktionsmengen zeigen einen insgesamt steigenden Trend. Ein großer Teil der Produktion ist für Exportmärkte bestimmt und setzt damit die jahrhundertealte Tradition des internationalen Vertriebs fort. Der Wein passt gut zu Blauschimmelkäse, Pastete und Desserts – nicht nur zu süßen Gerichten.
Besuch der Commandaria-Region
Die 14 ausgewiesenen Dörfer – Agios Georgios, Agios Konstantinos, Agios Mamas, Agios Pavlos, Apsiou, Doros, Gerasa, Kalo Chorio, Kapileio, Laneia, Louvaras, Monagri, Silikou und Zoopigi – liegen an den Südhängen des Troodos-Gebirges. Besucher können kleine Familienweingüter besichtigen, in denen die Erzeuger noch traditionelle Methoden pflegen. Die Mikroweingüter Karseras und Revecca bieten intime Einblicke und zeigen den gesamten Produktionsprozess von der Traube bis zur Flasche.
In den Dörfern sind größere, nicht mehr genutzte gemeinschaftliche Kelleranlagen erhalten, in denen Dutzende von Pithari um massive Holzpressen stehen. Diese historischen Bauten zeigen, wie die fertigen Weine vorbereitet wurden, bevor sie zu den Lagerhäusern am Hafen von Limassol transportiert und exportiert wurden. Einige Erzeuger bieten vertikale Verkostungen mehrerer Jahrgänge an und zeigen, wie sich Commandaria über Jahre und Jahrzehnte entwickelt.
Limassol, allgemein als Weinhauptstadt Zyperns anerkannt, veranstaltet jedes Jahr im September ein Weinfest im städtischen Garten. Die Veranstaltung feiert das Weinerbe der Insel und bietet Gelegenheit, Commandaria neben anderen zyprischen Weinen zu verkosten. Touren beinhalten oft einen Besuch der Burg Kolossi, dem ehemaligen Hauptquartier der Tempelritter, wo im Mittelalter die großangelegte Produktion der Commandaria begann.
Warum Commandaria für Zypern wichtig ist
Commandaria stellt eine ununterbrochene Verbindung zur antiken Mittelmeerwelt dar – eine Tradition, die fast 3.000 Jahre dokumentierter Produktion umfasst. Kein anderer Wein kann ein solches kontinuierliches Erbe vorweisen. Der Wein verkörpert die Identität Zyperns als Schnittpunkt der Kulturen, an dem Kreuzfahrer, Händler, Pilger und Eroberer auf lokale Traditionen trafen und sie schätzten.
Die Ursprungsbezeichnung schützt traditionelle Methoden, einheimische Rebsorten und geografische Authentizität. Diese Bewahrung stellt sicher, dass das Wissen um den Weinbau von Generation zu Generation weitergegeben wird. Junge Erzeuger kehren in die Dörfer zurück, um Familientraditionen wiederzubeleben und schaffen wirtschaftliche Möglichkeiten in den ländlichen Berggemeinden.
Commandaria zeigt, wie Zypern erfolgreich Tradition und Innovation in Einklang bringt. Die Erzeuger experimentieren mit nicht aufgespriteten Versionen, Gärung in Tongefäßen und minimalem Eingriff, während sie historische Methoden respektieren. Der Wein verbindet das heutige Zypern mit seiner byzantinischen, fränkischen, venezianischen, osmanischen und britischen Vergangenheit.
