Η Κύπρος αντιμετωπίζει μία από τις πιο σοβαρές προκλήσεις λειψυδρίας στην Ευρώπη, με τα φράγματα να βρίσκονται γύρω στο 12 τοις εκατό της χωρητικότητάς τους στις αρχές του 2026. Τα 108 φράγματα και ταμιευτήρες του νησιού, που κατασκευάστηκαν από τη δεκαετία του 1980 για να συλλέγουν τις χειμερινές βροχοπτώσεις, κρατούν πλέον μόλις 35 εκατομμύρια κυβικά μέτρα, σε σύγκριση με 75 εκατομμύρια την ίδια περίοδο το 2025.
Η κλιματική αλλαγή έχει επιταχύνει τους κύκλους ξηρασίας από μία φορά κάθε 20 χρόνια σε σχεδόν κάθε δύο χρόνια από το 2007. Το υδρολογικό έτος 2024-2025 κατατάσσεται μεταξύ των πιο ξηρών από το 1878, με συνολική βροχόπτωση μόλις 312,5 χιλιοστά. Τον Ιανουάριο του 2025 καταγράφηκε η χαμηλότερη μηνιαία βροχόπτωση σχεδόν τριών δεκαετιών.
Η κρίση αυτή έχει αναγκάσει την Κύπρο να εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την αφαλάτωση, η οποία καλύπτει πλέον περίπου το 70 τοις εκατό του πόσιμου νερού του νησιού. Η κυβέρνηση έχει δεσμεύσει 196 εκατομμύρια ευρώ για μέτρα διαχείρισης νερού μόνο για το 2026, εκ των οποίων 140 εκατομμύρια ευρώ προορίζονται ειδικά για την αγορά αφαλατωμένου νερού.
Η Μετάβαση από τα Φράγματα στην Τεχνολογία Αφαλάτωσης
Η Κύπρος εισήγαγε την αφαλάτωση μεγάλης κλίμακας το 1997 με μια μονάδα αντίστροφης όσμωσης στη Δεκέλεια, χωρητικότητας 20.000 κυβικών μέτρων ημερησίως. Η εγκατάσταση επεκτάθηκε σύντομα στα 40.000 κυβικά μέτρα ημερησίως λόγω των επικρατούντων συνθηκών ξηρασίας. Αυτό σηματοδότησε μια θεμελιώδη αλλαγή στη στρατηγική διαχείρισης νερού της Κύπρου.
Πριν από το 1997, το νησί βασιζόταν σχεδόν αποκλειστικά στην αποθήκευση νερού σε φράγματα και στην άντληση υπόγειων υδάτων μέσω γεωτρήσεων. Το 1991 η Κύπρος αξιοποιούσε 36,3 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, με το 34 τοις εκατό να προέρχεται από φράγματα και το 66 τοις εκατό από πηγές άντλησης. Μέχρι το 2005 η συνολική αξιοποίηση έφτασε τα 73,3 εκατομμύρια κυβικά μέτρα, με το 42 τοις εκατό να προέρχεται από μονάδες αφαλάτωσης.
Η σοβαρή ξηρασία του 2008 απέδειξε τη ζωτική σημασία των υποδομών αφαλάτωσης. Εκείνη τη χρονιά η συνολική αξιοποίηση νερού ήταν 62,5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα, με το 52 τοις εκατό να παράγεται από μονάδες αφαλάτωσης, σε σύγκριση με μόλις 24 τοις εκατό από φράγματα.
Η κρίση έγινε τόσο σοβαρή που η Κύπρος εισήγαγε 8 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού από την Ελλάδα, με κόστος 35 εκατομμυρίων ευρώ μόνο για τη μεταφορά, συν 4,4 εκατομμύρια ευρώ για το ίδιο το νερό και 1,6 εκατομμύρια ευρώ για λιμενικές υποδομές. Το συνολικό κόστος ανά κυβικό μέτρο ήταν περίπου πέντε φορές υψηλότερο από την αφαλάτωση, αποδεικνύοντας ξεκάθαρα ότι, παρότι ακριβή, η αφαλάτωση παρέμενε οικονομικά πιο βιώσιμη από τις έκτακτες εισαγωγές νερού.
Η Κύπρος λειτουργεί σήμερα πέντε μεγάλες μόνιμες μονάδες αφαλάτωσης στη Δεκέλεια, τη Λάρνακα, τον Βασιλικό, την Επισκοπή και την Πάφο, μαζί με 24 μικρότερες μονάδες. Οι εγκαταστάσεις αυτές έχουν συνολική χωρητικότητα περίπου 235.000 κυβικών μέτρων ημερησίως.
Το νησί κατατάσσεται επίσης όγδοο στην Ευρώπη σε παραγωγή αφαλατωμένου νερού, συνεισφέροντας το 8 τοις εκατό της συνολικής παραγωγής της ηπείρου. Η Ισπανία ηγείται της Ευρώπης με 765 μονάδες που παράγουν 5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα ημερησίως, ακολουθούμενη από την Ιταλία με 9 τοις εκατό και την Κύπρο με 8 τοις εκατό.
Έκτακτη Επέκταση και Κινητές Μονάδες
Η υδατική κρίση εντάθηκε δραματικά το 2024 και το 2025, αναγκάζοντας την Κύπρο να λάβει έκτακτα μέτρα. Τον Μάιο του 2025 έφτασαν 13 κινητές μονάδες αφαλάτωσης από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με το πλοίο Princess Nabiha. Τα Εμιράτα παρείχαν συνολικά 14 μονάδες δωρεάν στο πλαίσιο διμερούς συμφωνίας, προσθέτοντας περίπου 15.000 κυβικά μέτρα ημερήσιας παραγωγικής ικανότητας.
Οι κινητές αυτές μονάδες αναπτύχθηκαν σε περιοχές με κρίσιμες ελλείψεις, με 12 μονάδες να εγκαθίστανται στη Μονή Λεμεσού μέχρι το τέλος Ιουνίου 2025. Δύο επιπλέον μονάδες τοποθετήθηκαν στο Γαρύλλι και στη λιμενική περιοχή.
Η περιοχή της Πάφου αντιμετώπισε ιδιαίτερα οξείες ελλείψεις μετά τη βλάβη της μόνιμης μονάδας αφαλάτωσης στην Κούκλια, η οποία παρήγαγε προηγουμένως 15.000 κυβικά μέτρα ημερησίως. Μια προσωρινή μονάδα χωρητικότητας 1.350 κυβικών μέτρων ημερησίως εγκαταστάθηκε στην ίδια τοποθεσία.
Μια μεγαλύτερη κινητή μονάδα στην Κισσόνεργα, χωρητικότητας 10.000 κυβικών μέτρων, τέθηκε σε λειτουργία τον Σεπτέμβριο του 2025. Επιπλέον μικρότερες μονάδες με συνολική παραγωγή 2.000 κυβικών μέτρων ημερησίως λειτούργησαν μέχρι τον Ιούλιο για να καλύψουν την αιχμή της καλοκαιρινής ζήτησης. Η μονάδα της Κούκλιας αναμενόταν να επαναλειτουργήσει τον Αύγουστο του 2025, αν και μέχρι τότε οι γεωτρήσεις και οι μονάδες επεξεργασίας στην Αναρίτα και το Κανναβιού έφεραν το βάρος της υδροδότησης.
Η κυβέρνηση στοχεύει να θέσει σε λειτουργία εννέα νέες μονάδες αφαλάτωσης μέχρι το τέλος του 2026. Τέσσερις κινητές μονάδες κατασκευάστηκαν εντός του 2025, ενώ δύο μόνιμες μονάδες προγραμματίζεται να ολοκληρωθούν εντός των επόμενων πέντε ετών.
Η Κύπρος εξετάζει επίσης την κατασκευή δύο νέων μόνιμων μονάδων αφαλάτωσης στην ανατολική Λεμεσό και στην ελεύθερη περιοχή της Αμμοχώστου. Κάθε έργο έχει εκτιμώμενο κόστος περίπου 80 εκατομμυρίων ευρώ. Ωστόσο, και οι δύο τοποθεσίες παρουσιάζουν σημαντικές προκλήσεις. Ζητήματα ιδιοκτησίας γης περιπλέκουν την κατασκευή στη Λεμεσό, ενώ οι πιθανές τοποθεσίες στην Αμμόχωστο είναι είτε προστατευόμενες περιοχές είτε παραλίες, περιορίζοντας τις βιώσιμες επιλογές.
Η Κρίση στη Γεωργία και ο Περιορισμός Νερού
Οι αγρότες έχουν επωμιστεί το βαρύτερο βάρος της λειψυδρίας. Το Τμήμα Αναπτύξεως Υδάτων ενημέρωσε τους γεωργικούς παραγωγούς ότι η παροχή νερού άρδευσης το 2025 θα μειωθεί κατά 50 τοις εκατό σε σύγκριση με το 2024.
Σε ορισμένες επαρχίες οι αγρότες έλαβαν 30 τοις εκατό λιγότερο νερό από τον προηγούμενο χρόνο. Το υπουργείο διέθεσε μόνο 60 εκατομμύρια κυβικά μέτρα για άρδευση το 2025, ενώ οι αγρότες χρειάζονται πραγματικά 106 εκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως. Μείωση 30 τοις εκατό στο νερό άρδευσης επιβλήθηκε σε όλη την επαρχία Πάφου, ενώ τα γήπεδα γκολφ έλαβαν μόνο το 30 τοις εκατό των εγκεκριμένων κατανομών τους για το 2024.
Οι αγρότες διαμαρτυρήθηκαν στην Πάφο τον Ιούνιο του 2024, προειδοποιώντας ότι οι συνεχιζόμενοι περιορισμοί νερού θα τους αναγκάσουν να εγκαταλείψουν τις καλλιέργειές τους. Παλιοί αγρότες όπως ο Αυξέντης Καλογήρου, που καλλιεργεί μήλα και εποχιακές καλλιέργειες όπως μαρούλι, ντομάτες και πεπόνια στη νοτιοδυτική Κύπρο, εξέφρασαν βαθιά ανησυχία για τη βιωσιμότητα της γεωργίας υπό αυτές τις συνθήκες.
Το Υπουργείο Γεωργίας προγραμμάτισε συναντήσεις με αγροτικές οργανώσεις για να συζητήσει πιθανές λύσεις, αλλά το θεμελιώδες πρόβλημα παραμένει: ανεπαρκές νερό τόσο για την οικιακή παροχή όσο και για τις γεωργικές ανάγκες.
Η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει ένα εθνικό επενδυτικό σχέδιο 1,17 δισεκατομμυρίων ευρώ που περιλαμβάνει 93 έργα εστιασμένα σε ολοκληρωμένες υποδομές άρδευσης και υδροδότησης. Από αυτά, 33 έργα που θεωρούνται κορυφαίας προτεραιότητας βρίσκονται ήδη υπό κατασκευή. Ωστόσο, αυτές οι μακροπρόθεσμες βελτιώσεις υποδομών δεν μπορούν να επιλύσουν την άμεση κρίση που αντιμετωπίζουν οι αγρότες, οι οποίοι χρειάζονται νερό κατά την τρέχουσα καλλιεργητική περίοδο.
Περιβαλλοντικές Ανησυχίες για την Απόρριψη Άλμης
Η ταχεία επέκταση της δυναμικότητας αφαλάτωσης έχει εγείρει περιβαλλοντικές ανησυχίες, ιδιαίτερα σχετικά με τη διάθεση της άλμης. Οι μονάδες αφαλάτωσης απορρίπτουν πίσω στη θάλασσα θαλασσινό νερό υψηλής συγκέντρωσης, το οποίο μπορεί να βλάψει τα θαλάσσια οικοσυστήματα αν δεν διαχειριστεί σωστά.
Περιβαλλοντικές ανησυχίες προέκυψαν το 2025 όταν οι αρχές σχεδίαζαν μια κινητή μονάδα αφαλάτωσης στο Μαζωτό. Ο Χαράλαμπος Θεοπέμπτου, πρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Επιτροπής Περιβάλλοντος, ανέφερε την περίπτωση της Δεκέλειας, όπου η απόρριψη άλμης από μονάδα αφαλάτωσης προκάλεσε ανιχνεύσιμη ζημιά στους λειμώνες Posidonia oceanica, του ίδιου είδους που βρίσκεται στο Μαζωτό.
Η σωστή περιβαλλοντική διαχείριση απαιτεί αντίμετρα όπως μακριοί, διάτρητοι αγωγοί που διασπείρουν την άλμη σε ευρύτερες περιοχές, αποτρέποντας τη συγκεντρωμένη αλατότητα από το να βλάψει τη θαλάσσια ζωή. Ο Θεοπέμπτου προειδοποίησε ότι η ανεπαρκής διαχείριση της άλμης θα μπορούσε να σκοτώσει τα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Εξέφρασε επίσης ανησυχία για την ποιότητα και την αυστηρότητα των μελετών περιβαλλοντικών επιπτώσεων για κυβερνητικά έργα αφαλάτωσης, σημειώνοντας ότι, παρότι έχουν εφαρμοστεί νομοθετικές αλλαγές για να διασφαλιστεί η κατάλληλη εκπαίδευση όσων διεξάγουν μελέτες και ποινές για ψευδείς πληροφορίες, οι ελλείψεις συνεχίζονται.
Κοινοτικές ομάδες έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες για τον αυξανόμενο ρόλο ιδιωτικών φορέων στο υδατικό σύστημα της Κύπρου. Από τον Μάρτιο του 2025 ένα επιδοτικό πρόγραμμα 3 εκατομμυρίων ευρώ υποστηρίζει μικρές ιδιωτικές μονάδες αφαλάτωσης έως 1.500 κυβικών μέτρων ημερησίως για ξενοδοχεία και τοπικές αρχές.
Οι επικριτές ανησυχούν για τις διαδικασίες διαβούλευσης, τις περιβαλλοντικές μελέτες και τις αποφάσεις κατανομής νερού. Το Τμήμα Αναπτύξεως Υδάτων απάντησε ότι καμία μονάδα αφαλάτωσης δεν μπορεί να καθορίσει τιμές ή να διαθέσει ανεξάρτητα νερό, καθώς όλες οι μονάδες λειτουργούν υπό εθνικά σχέδια ασφαλείας.
Γιατί η Κύπρος Χρειάζεται Νέα Στρατηγική για το Νερό
Η υδατική κρίση της Κύπρου αποκαλύπτει τους περιορισμούς της εξάρτησης κυρίως από την αφαλάτωση για την αντιμετώπιση της δομικής λειψυδρίας. Ενώ η αφαλάτωση παρέχει ουσιώδη ασφάλεια πόσιμου νερού, η τρέχουσα προσέγγιση αντιμετωπίζει συμπτώματα παρά υποκείμενα προβλήματα.
Οι κλιματικές προβλέψεις υποδηλώνουν ότι οι συνθήκες θα επιδεινωθούν, με μελέτες να εκτιμούν ζημιές έως 29 δισεκατομμύρια ευρώ μέχρι το 2050 σε μεταφορές, ενέργεια, γεωργία, κτηνοτροφία και τουρισμό χωρίς διόρθωση πορείας. Το νησί σχεδιάζει επί του παρόντος αστικές υποδομές που σπαταλούν τη βροχόπτωση, η οποία θα μπορούσε να συμπληρώσει τις υδατικές προμήθειες αν συλλεγόταν και αποθηκευόταν σωστά.
Η στρατηγική διαχείρισης νερού της κυβέρνησης αποδεικνύει τόσο την αναγκαιότητα όσο και το κόστος της αφαλάτωσης σε περιβάλλοντα με λειψυδρία. Η Κύπρος έχει διατηρήσει επιτυχώς την παροχή πόσιμου νερού παρά τις καταστροφικές συνθήκες ξηρασίας μέσω επιθετικής επέκτασης της δυναμικότητας αφαλάτωσης.
Ωστόσο, αυτή η επιτυχία έρχεται με σημαντικό οικονομικό κόστος, περιβαλλοντικό κίνδυνο από την απόρριψη άλμης και συνεχιζόμενη ευπάθεια στο κόστος ενέργειας.
Η επόμενη φάση της υδατικής ασφάλειας της Κύπρου εξαρτάται από τον συνδυασμό της αφαλάτωσης με ολοκληρωμένη διαχείριση ζήτησης, επισκευές υποδομών για τη μείωση απωλειών, αστική συλλογή βρόχινου νερού και βελτιώσεις στην αποδοτικότητα του γεωργικού νερού. Χωρίς αυτά τα συμπληρωματικά μέτρα, η Κύπρος θα συνεχίσει να ξοδεύει εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ ετησίως για να παράγει νερό, ενώ η φυσική βροχόπτωση ρέει ανεπεξέργαστη στη Μεσόγειο.
