Средиземноморский тюлень-монах – одно из самых редких морских млекопитающих в мире. По оценкам учёных, во всём ареале вида осталось от 815 до 997 особей. Название связано с характерными складками на шее, напоминающими капюшон монашеской рясы, а также с одиночным и скрытным образом жизни этих животных. Кипр представляет собой важнейший участок для вида: в водах вокруг острова сейчас обитает примерно от 20 до 22 особей.
Взрослые средиземноморские тюлени-монахи достигают длины 2,4 метра и весят от 240 до 400 килограммов; самцы немного крупнее самок. Они относятся к семейству настоящих тюленей (Phocidae), у которых нет наружных ушных раковин. Окрас тёмно-коричневый или серый, на брюхе – более светлое пятно, особенно заметное у самцов. Новорождённые детёныши имеют длину около 80-100 сантиметров и весят 15-18 килограммов; они покрыты пушистым чёрным или тёмно-коричневым мехом с характерным белым или жёлтым пятном на животе.
От пляжей к пещерам
Исторические записи и древние тексты свидетельствуют о том, что средиземноморские тюлени-монахи обитали по всему Средиземному морю, в Чёрном море и вдоль северо-западного побережья Африки. Этот вид часто встречался в древнегреческой цивилизации: его изображали на монетах, датируемых 500 годом до н. э., о нём писали Аристотель, Гомер и Плутарх. Тысячелетиями тюлени выходили на открытые пляжи, чтобы отдохнуть и произвести на свет потомство.
XX век принёс резкие перемены. Рост населения, застройка побережий и развитие туризма вынудили тюленей покинуть традиционные места обитания на пляжах. Они отступили в удалённые морские пещеры с подводными входами – места, защищённые от человека, но создающие новые опасности. Когда шторм обрушивается на такую пещеру, новорождённые детёныши подвергаются серьёзному риску гибели от затопления.
Кипр стал свидетелем этого упадка. Первое систематическое упоминание тюленей-монахов как части местной фауны относится к 1959 году. В последующие десятилетия численность неуклонно снижалась, и к концу XX века вид считался практически исчезнувшим в водах острова. Последняя подтверждённая репродуктивная активность до недавнего времени была зафиксирована несколько десятилетий назад.
Физические способности и повседневная жизнь
Средиземноморские тюлени-монахи демонстрируют выдающиеся способности к плаванию и нырянию. Они могут погружаться на глубину более 250 метров и достаточно ловко маневрируют, чтобы уходить от акул. Их тела приспособлены к жизни в море: короткие широкие ласты и обтекаемая веретенообразная форма обеспечивают эффективное движение в воде.
Эти тюлени ведут дневной образ жизни, активны в светлое время суток. Они добывают пищу на мелководье у берегов, хотя при необходимости могут охотиться и на гораздо большей глубине. Рацион состоит главным образом из костистых рыб, включая угрей, сардин, тунца, камбалу и кефаль. Другой важный источник пищи – головоногие моллюски, например осьминоги. Тюлени охотятся на открытых пространствах, где могут эффективно использовать свою скорость, и обладают достаточной силой, чтобы сдвигать камни в поисках добычи, прячущейся под ними.
На суше тюлени-монахи в основном одиночки. В воде могут образовываться небольшие группы до 20 особей, но такие скопления встречаются редко. Тюлени общаются с помощью высоких звуков, особенно когда предупреждают друг друга об опасности. Они не совершают дальних миграций, предпочитая держаться в относительно небольших домашних участках.
Возвращение на Кипр
Программа мониторинга, запущенная в 2009 году Департаментом рыболовства и морских исследований, начала фиксировать рост числа встреч с тюленями в водах Кипра. С 2009 по 2018 год исследователи зарегистрировали увеличение количества наблюдений и подтвердили рождение нескольких детёнышей, что указывало на постоянное присутствие, а не на случайные визиты.
Обследование охватило 370 километров береговой линии и выявило 17 подходящих убежищ для тюленей. Семь из них соответствовали требованиям для выведения потомства, десять подходили только для отдыха. Фотоловушки, установленные в 13 убежищах, зафиксировали 342 000 изображений за 4120 дней наблюдений, подтвердив присутствие тюленей в нескольких местах как прямыми наблюдениями, так и косвенными признаками – следами и экскрементами.
Три района с наибольшим числом встреч – Пафос и Акамас (166 наблюдений), Лимасол (118 наблюдений) и регион от Каво Греко до Каво Пила (68 наблюдений). Среди примечательных случаев – десять тюленей-монахов, замеченных на пляже Губернаторский в Лимасоле 13 августа 2015 года, и самка с детёнышем, наблюдавшаяся в районе гавани Пафоса в начале 2018 года.
В оккупированной Турцией части Кипра мониторинг с помощью фотоловушек с 2016 по 2019 год зафиксировал регулярную репродуктивную активность. Исследователи идентифицировали семь особей, включая трёх детёнышей, в наблюдаемых пещерах. Одна взрослая самка родила двух детёнышей в последовательные годы, что свидетельствует о стабильной репродуктивной активности.
Угрозы и меры защиты
Средиземноморский тюлень-монах сталкивается с множеством серьёзных угроз. Застройка побережий продолжает разрушать и ухудшать критически важные места обитания. Туристическая активность и движение лодок беспокоят тюленей в их последних убежищах. Загрязнение из различных источников отравляет воду и влияет на доступность добычи. Рыболовство создаёт прямые угрозы – случайное запутывание в сетях и конкуренция за рыбные запасы. Некоторые рыбаки намеренно убивают тюленей, считая их конкурентами.
Вид чрезвычайно чувствителен к беспокойству со стороны человека. Беременные самки особенно уязвимы и могут потерять плод при испуге. Эта чувствительность вынудила тюленей покинуть пляжи и переместиться в удалённые пещеры, но даже эти убежища всё чаще подвергаются вторжению людей – дайверов-любителей и исследователей пещер.
Кипр обеспечивает правовую защиту в рамках нескольких законодательных актов. Вид получил защиту в соответствии с правилами рыболовства в 1971 году. Охраняемая территория Лара-Токсефтра, созданная в 1989 году, входит в сеть Natura 2000, учреждённую в 2011 году. Сейчас на Кипре существует пять особо охраняемых морских зон Natura 2000, что приносит пользу тюленям-монахам.
Международное сотрудничество усиливает природоохранные усилия. Греческое общество по изучению и защите тюленя-монаха реализует программы совместно с Группой исследования морских черепах Университета Эксетера. Эти программы обеспечивают обмен опытом по всему Средиземноморью, совершенствуя методы мониторинга и стратегии сохранения.
Тюлени в водах Кипра сегодня
Улучшение статуса средиземноморских тюленей-монахов в водах Кипра отражает более широкие тенденции восстановления в отдельных частях их ареала. В июне 2023 года МСОП изменил классификацию вида с категории «находящийся под угрозой исчезновения» на «уязвимый», признав рост численности и обнаружение ранее неизвестных мест размножения.
Это восстановление остаётся хрупким и зависит от продолжения защитных мер. Приверженность Кипра мониторингу и охране мест обитания вносит вклад в региональные усилия, которые могут обеспечить будущее вида. Департамент рыболовства и морских исследований поддерживает постоянные программы наблюдения и работает над снижением воздействия человека на критически важные места обитания тюленей.
Общественная осведомлённость значительно выросла. Большинство киприотов теперь признают тюленей-монахов охраняемым видом, заслуживающим защиты. Образовательные программы привлекают школьников и жителей к изучению вопросов охраны морской среды. Эти усилия формируют поддержку защитных мер и помогают снизить случайное беспокойство животных.
Ответственное поведение при встрече с тюленями-монахами
Тюлени-монахи иногда появляются в гаванях, вдоль побережья и вблизи популярных пляжей. Такие встречи вызывают волнение, но требуют ответственного поведения от наблюдателей. Самое важное правило – соблюдать дистанцию. Никогда не приближайтесь к тюленю, особенно в воде. Тюлени, почувствовавшие угрозу, могут покинуть критически важные места обитания, включая пещеры, где укрываются детёныши.
Владельцам лодок следует снижать скорость вблизи скалистых берегов и пещер, где отдыхают тюлени. Дайверы и любители снорклинга должны избегать входа в пещеры с подводными входами, так как они, вероятно, служат убежищами для тюленей. Фотографировать следует с подходящего расстояния, без преследования и беспокойства животных.
Любой, кто встретил тюленя-монаха, должен сообщить об этом в Департамент рыболовства и морских исследований. Эти сообщения предоставляют ценные данные для программ мониторинга. Укажите дату, время, место и приложите фотографии, если они есть. Не публикуйте конкретные местоположения пещер, так как эта информация может привести к беспокойству животных.
Если вы обнаружили раненого, больного или мёртвого тюленя, немедленно свяжитесь с властями. Не пытайтесь трогать животное. Случаи выброса морских млекопитающих на берег дают важную информацию о здоровье популяции и существующих угрозах.
История успеха в природоохране
Возвращение размножающихся средиземноморских тюленей-монахов на Кипр представляет собой значимый прогресс в области охраны природы. От практически полного исчезновения в конце XX века до подтверждённого регулярного размножения сегодня – это показывает, что целенаправленная защита способна обратить вспять сокращение численности. Роль Кипра в этом восстановлении имеет региональное значение, поскольку каждая особь и каждый успешно выживший детёныш вносят вклад в сохранение одного из редчайших млекопитающих Земли.
Этот вид служит индикатором общего здоровья морской экосистемы, требуя чистых вод, здоровых рыбных популяций и ненарушенных прибрежных мест обитания. Защищая тюленей-монахов, Кипр охраняет более широкое морское биоразнообразие. Эти древние обитатели морей связывают современный Кипр с природным наследием, уходящим в глубь тысячелетий, поддерживая живую связь с морями, которые формировали средиземноморскую цивилизацию.
