Pentadaktilos-Gebirge

Das Pentadaktilos-Gebirge zieht sich wie ein Kalksteinrückgrat entlang der Nordküste Zyperns und verläuft auf etwa 160 Kilometern parallel zum Mittelmeer. Auch als Kyrenia-Gebirge bekannt, erhebt sich dieser schmale Kamm abrupt aus der Küstenebene und bildet eine der dramatischsten Landschaften der Insel. Der Name Pentadaktilos bedeutet im Griechischen fünf Finger und bezieht sich auf einen markanten Gipfel, der an eine ausgestreckte Hand erinnert.

Uralter Kalkstein aus dem Mesozoikum

Das Gebirge besteht hauptsächlich aus hartem kristallinem Kalkstein mit einigen Dolomit- und Marmorformationen, die aus dem Mesozoikum stammen und vor 250 bis 65 Millionen Jahren unter urzeitlichen Meeren entstanden sind. Anders als das vulkanische Troodos-Gebirge im Süden Zyperns handelt es sich bei diesem nördlichen Gebirgszug um Sedimentformationen aus der Zeit vom Perm bis zum mittleren Miozän, die durch die Kollision der afrikanischen und eurasischen Kontinentalplatten nach oben gedrückt wurden.

Der höchste Gipfel, der Berg Kyparissovounos, erreicht in der Nähe von Lapithos 1.024 Meter. Obwohl das Kyrenia-Gebirge nur halb so hoch ist wie das Troodos-Gebirge, wirkt es imposanter, weil es sich plötzlich aus der flachen Mesaoria-Ebene erhebt. Der poröse Kalkstein fungiert als natürlicher Filter und bildet Grundwasserleiter, die fast alle Städte und Dörfer Zyperns mit Wasser versorgen.

Endemische Pflanzen an Kalksteinklippen

Die Kalksteinklippen beherbergen eine vielfältige Flora. Zypern hat 1.750 einheimische Pflanzenarten, von denen 128 endemisch sind. Das Kyrenia-Gebirge beherbergt 57 endemische Arten, die sich in höheren Lagen konzentrieren. Sieben wichtige Pflanzengebiete wurden identifiziert: Alevga, Buffavento, Pentadaktilos, Karmi, St. Hilarion und Kantara.

Die vom Aussterben bedrohte Delphinium caseyi existiert nur auf den Gipfeln zweier felsiger Berge im westlichen Teil des Gebirges. Weitere seltene Endemiten sind Teucrium cyprium Unterart kyreniae, die in Kalkspalten wächst, und Arabis cypria an schattigen Felsen. Diese eng begrenzten Endemiten sind für ihr Überleben vollständig auf bestimmte Standorte angewiesen.

Kiefern- und Zypressenwälder bedecken die Berge, wobei Kiefern die Nordhänge dominieren. Laubbäume wie Erdbeerbaum, Steineiche, Feige und Walnuss wachsen überall. Forschungen haben hier 14 Lebensraumtypen der Europäischen Union identifiziert, von denen drei als prioritäre Lebensräume eingestuft sind. Am bedeutendsten sind kalkhaltige Felshänge mit chasmophytischer Vegetation und Kalksteinpflaster.

Vögel und Reptilien des Gebirgszugs

Das Kyrenia-Gebirge bietet wichtigen Lebensraum für endemische und Zugvögel. Zypern beherbergt 380 Vogelarten aufgrund seiner Lage an den Zugrouten zwischen Afrika, Europa und Westasien. Zwei endemische Singvögel brüten ausschließlich hier: der Zypern-Rohrsänger und der Zypern-Steinschmätzer. Greifvögel nisten in Kalksteinklippen, und im Frühling und Herbst kommen Zugvogelarten wie der Eleonorenfalke und Kaiseradler.

Zur Reptilienvielfalt gehören die Zyprische Pfeilnatter und die giftige Zyprische Stumpfnasenviper. Die Viper ist zwar nicht aggressiv, besitzt aber ein starkes Gift, das für große Säugetiere gefährlich ist. Die Europäische Katzennatter und die Eidechsennatter bewohnen ebenfalls das felsige Gelände, zusammen mit der harmlosen Europäischen Blindschlange.

Drei mittelalterliche Burgen bewachen die Gipfel

Drei prächtige mittelalterliche Burgen thronen auf den Gipfeln des Kyrenia-Gebirges: St. Hilarion, Buffavento und Kantara. Sie stammen aus dem 10. bis 15. Jahrhundert, wurden von Byzantinern und Lusignans erbaut und ihre strategischen Standorte ermöglichten die Kontrolle über Passstraßen und boten Frühwarnung vor herannahenden Schiffen.

Die Burg St. Hilarion auf 732 Metern ist am besten erhalten. Sie ist nach einem Einsiedlermönch benannt, der hier im 4. Jahrhundert eine Einsiedlerklause in einer Höhle gründete. Später entstand an diesem Ort ein byzantinisches Kloster. Ab dem 11. Jahrhundert befestigten die Byzantiner die Anlage gegen arabische Piratenüberfälle. Die Lusignan-Dynastie erweiterte sie im 13. Jahrhundert sowohl als militärischen Außenposten als auch als königliche Sommerresidenz. Die Burg hat drei Ebenen, wobei die obere Festung die Königsfamilie beherbergte und einen spektakulären Blick auf den Hafen von Kyrenia bot.

Die Burg Buffavento steht mit 960 Metern am höchsten. Ihr italienischer Name bedeutet vor dem Wind geschützt, obwohl der Wind ständig über den Gipfel fegt. Sie wurde zwischen dem 7. und 11. Jahrhundert erbaut und diente als Beobachtungsposten mit Signalverbindungen zu benachbarten Burgen. Die Festung erlebte kaum militärische Auseinandersetzungen, außer als Richard Löwenherz 1191 Zypern eroberte.

Die Burg Kantara, die östlichste Festung auf 630 Metern, kontrollierte die Zugänge zur Karpas-Halbinsel und zur Mesaoria-Ebene. Ihr Name leitet sich vom arabischen qantara ab, was kleine Brücke bedeutet, und spiegelt ihre Rolle als Verbindung zwischen der Nordküste und Famagusta wider. Sie wurde erstmals historisch erwähnt, als der byzantinische Herrscher Isaak Komnenos 1191 vor Richard Löwenherz dorthin flüchtete. 1228 wurde sie während Machtkämpfen schwer beschädigt. An klaren Tagen können Besucher den Libanon und Syrien in 150 Kilometern Entfernung über das Meer sehen.

Die drei Burgen kommunizierten durch Signale, wobei Buffavento als zentrale Relaisstation diente. Die Venezianer, die Zypern 1489 übernahmen, hielten diese Festungen 1519 für veraltet. Die letzten Garnisonen verließen sie 1525, und Kantara wurde 1560 abgerissen.

Legenden um den Fünf-Finger-Gipfel

Der markante Fünf-Finger-Gipfel hat mehrere Legenden inspiriert. Eine erzählt von einem eitlen Dorfbewohner, der eine Königin liebte und um ihre Hand anhielt. Die Königin verlangte, dass er Wasser von der fernen Quelle des Klosters Apostolos Andreas bringe. Nach wochenlanger gefährlicher Reise kehrte er mit dem kostbaren Wasser zurück. Sie lehnte ihn trotzdem ab, und in seiner Wut schüttete er das Wasser aus, griff eine Handvoll Schlamm und schleuderte sie nach ihrem Kopf. Sie wich aus, und der Schlamm flog über die Ebene und landete auf dem Berg, wobei seine fünf Finger erhalten blieben.

Eine andere Legende schreibt dies dem byzantinischen Helden Digenis Akritas zu, der der Überlieferung nach von Anatolien über das Meer sprang, um Zypern vor sarazenischen Invasoren zu retten. Seine Hand griff den Berg, um sich aus dem Wasser zu ziehen, und hinterließ seinen heroischen Handabdruck. Eine dritte Erzählung behauptet, dass Riesen die antike Welt bevölkerten und einer Steine auf einen Gegner zielte, verfehlte und die Steine am Hang landeten und den Fünf-Finger-Kamm bildeten.

Auch die moderne Politik hat ihre Spuren an den Hängen hinterlassen. Eine riesige Flagge der sogenannten “Türkischen Republik Nordzypern”, eines türkisch kontrollierten Marionettenstaats, der nach der Invasion von 1974 in Zypern entstand, ist auf die Südseite gemalt und misst 425 Meter in der Breite und 250 Meter in der Höhe. Nachts beleuchtet, ist dieses umstrittene Wahrzeichen kilometerweit sichtbar.

Outdoor-Aktivitäten und Abenteuertourismus

Der Kyrenia-Bergpfad erstreckt sich über 220 Kilometer entlang des Kamms und bietet eine der anspruchsvollsten Langstreckenwanderungen im Mittelmeerraum. Der Weg führt über alle wichtigen Gipfel und verbindet die drei Burgen. Kürzere Routen führen zu bestimmten Zielen wie St. Hilarion, wo steile Pfade durch Kiefernwälder hinaufführen.

Drei Hauptpässe durchschneiden das Gebirge und tragen Fahrzeugverkehr. Andere Wege schlängeln sich durch die Berge für Wanderer, die Einsamkeit suchen. Höhere Lagen bieten kühlere Temperaturen und ermöglichen eine Flucht vor der Küstenhitze, wenn das Tiefland 35 Grad Celsius überschreitet. Kletterrouten gibt es an Kalksteinklippen mit gesicherten Routen. Gleitschirmstartplätze befinden sich auf Gipfeln zwischen 750 und 800 Metern, mit optimalen Bedingungen im Frühling und Herbst.

Brandgeschichte und Naturschutzbedarf

Im Juli 1995 wütete drei Tage lang ein verheerender Brand durch große Teile der Berge und zerstörte erhebliche Wald- und Lebensraumflächen. Brandschneisen verlaufen nun entlang der Hänge, um künftige Katastrophen zu verhindern, doch die Region bleibt während heißer, trockener Sommer anfällig.

Zu den Naturschutzherausforderungen gehören Bauvorhaben an den Ausläufern, Steinbruchaktivitäten, die Kalksteinformationen beschädigen, und das Fehlen einer umfassenden Entwicklungspolitik. Eng begrenzte endemische Pflanzen sind besonders gefährdet, da die Zerstörung von Lebensräumen ihre einzigen Wuchsorte vernichtet. Klimaprognosen deuten auf zunehmende Dürre und Brandgefahr hin.

Trotz dieser Belastungen behalten die Berge eine unverhältnismäßig große ökologische Bedeutung. Kalkstein-Grundwasserleiter speichern und filtern lebenswichtiges Wasser. Wälder regulieren Mikroklimata und verhindern Bodenerosion. Endemische Arten repräsentieren evolutionäre Anpassungen, die nirgendwo sonst zu finden sind. Naturschutzinitiativen konzentrieren sich auf den Schutz der sieben wichtigen Pflanzengebiete, die durch Untersuchungen von 2007 bis 2015 identifiziert wurden.

Geologisches Erbe und zukünftiger Schutz

Das Pentadaktilos-Gebirge ist mehr als nur eine malerische Kulisse für die Nordküste Zyperns. Diese Kalksteinkämme, die vor Millionen von Jahren nach oben gedrückt wurden, schaffen Lebensräume für Arten, die sich über geologische Zeiträume hinweg isoliert entwickelt haben. Die 57 endemischen Pflanzen zeigen, wie harte Kalksteinböden spezialisierte Anpassungen hervorbrachten. Mittelalterliche Burgen auf strategischen Gipfeln erinnern Besucher daran, dass Menschen diese Höhen seit Jahrhunderten schätzen.

Die Berge erfüllen heute wesentliche Funktionen. Sie fangen Winterregen auf und speichern ihn in porösen Grundwasserleitern. Sie bieten kühlere Zufluchtsorte vor der Küstenhitze. Sie beherbergen Zugvögel, die zwischen Kontinenten reisen. Sie schützen eng begrenzte Endemiten, die nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen. Die Karstmerkmale und kalkhaltigen Hänge stellen prioritäre Lebensräume gemäß europäischen Naturschutzrichtlinien dar.

Besucher, die zu Burgruinen wandern oder anspruchsvolle Wege erklimmen, begegnen Landschaften, die von uralter Geologie und menschlicher Geschichte geprägt sind. Der Fünf-Finger-Gipfel, der meilenweit sichtbar ist, symbolisiert den unverwechselbaren Charakter des Gebirges. Ob von Küstenstädten aus betrachtet oder über gewundene Fußwege erkundet – das Pentadaktilos-Gebirge bleibt zentral für das Naturerbe und die kulturelle Identität Nordzyperns. Seine Kalksteinknochen, bekleidet mit Kiefern und Zypressen, werden weiterhin stehen, wie sie es seit Millionen von Jahren tun, vorausgesetzt, Naturschutzbemühungen schützen die endemischen Arten und Waldökosysteme, die diese Berge einzigartig machen.