Stell dir vor, du fährst Anfang April durch die sanften Hügel bei Paphos oder Limassol. Die Luft ist noch kühl, das Licht wird langsam golden – und plötzlich stehen da hohe Bäume mit kahlen Ästen, die von weichen lavendelvioletten Blütenglocken überzogen sind. Sie wirken wie riesige Fingerhüte, die im Wind schaukeln. Das sind die Paulownien Zyperns – schnell wachsende Neulinge aus Fernost, die der modernen Landschaft der Insel eine fast königliche Eleganz verleihen.
Die Familie des Kaiserbaums
Die Paulownia gehört zu einer kleinen eigenen Pflanzenfamilie, den Paulowniengewächsen (Paulowniaceae). Verwandt ist sie mit Fingerhut und Löwenmaul, wie man sie oft aus ländlichen Gärten kennt. Es sind laubabwerfende Bäume, die erstaunlich schnell wachsen. Auf Zypern werden vor allem Paulownia tomentosa – der klassische Blauglocken- oder Kaiserbaum – sowie die noch schneller wachsenden Arten P. elongata und P. fortunei gepflanzt. Vor Ort kennt man sie als Παυλώνια (Pavlónia), also als direkte Übernahme des wissenschaftlichen Namens. Die Gattung wurde nach der russischen Prinzessin Anna Pawlowna (1795-1865) benannt, deren Schönheit und Anmut die Blüten bei der ersten Einführung des Baums in Europa angeblich widerspiegelten.
Aus asiatischen Wäldern auf zyprische Plantagen
Ursprünglich stammt die Paulownia aus Zentral- und Ostchina sowie aus Teilen Koreas. Dort wird sie seit Jahrhunderten geschätzt – wegen ihres leichten, zugleich festen Holzes und ihres schönen Materials, das für Möbel, Musikinstrumente und vieles mehr verwendet wird. Nach Europa kam sie im 19. Jahrhundert zunächst als Zierbaum und botanische Besonderheit. Auf Zypern beginnt ihre eigentliche Geschichte aber erst in den letzten Jahrzehnten. Mit dem wachsenden Interesse an nachhaltiger Forstwirtschaft und klimafreundlichen Nutzpflanzen begannen zyprische Landwirte und Investoren in den 2010er- und 2020er-Jahren, Paulownien anzupflanzen. Kommerzielle Zentren wie Regreening Cyprus beim Dorf Alethriko und lokale Baumschulen liefern heute Setzlinge auf der ganzen Insel, besonders für ehemalige landwirtschaftliche Flächen, auf denen schnelle Erträge gefragt sind. Anders als Eukalyptus oder Akazie, die schon in der Kolonialzeit eingeführt wurden, kam die Paulownia als moderne Antwort auf die Suche nach schnell wachsendem, erneuerbarem Holz in einem wärmer werdenden Mittelmeerraum.
Ein Baum mit auffallender Schönheit
Die Paulownia wächst in wenigen Jahren zu einem offenen, schirmförmigen Baum von 10 bis 20 Metern Höhe heran. Ihre Blätter sind riesig – herzförmig oder breit oval, bis zu 30 bis 40 cm breit, auf der Unterseite weich und samtig. Im Frühling, noch bevor sich die neuen Blätter entfalten, sind die Äste mit aufrechten Blütenständen bedeckt. Die duftenden, röhrenförmigen Blüten reichen farblich von hellem Lavendel bis zu tiefem Violett und tragen innen dunklere Zeichnungen, ähnlich wie beim Fingerhut. Später bilden sich holzige, eiförmige Samenkapseln, die oft den ganzen Winter über am Baum bleiben. Die Rinde ist in jungen Jahren glatt und grau und bekommt mit der Zeit leichte Furchen. Auf Zypern gedeihen die Bäume besonders gut auf gut durchlässigen Böden. Wenn sie erst einmal eingewurzelt sind, kommen sie auch mit sommerlicher Trockenheit zurecht, auch wenn ihnen in den ersten zwei oder drei Jahren etwas zusätzliches Wasser guttut.
Spannende Entdeckungen
- Die Paulownia gehört zu den am schnellsten wachsenden Laubbäumen der Welt – im ersten Jahr kann sie 5 bis 7 Meter erreichen und nach 6 bis 10 Jahren erntereif sein.
- Das Holz ist erstaunlich leicht – bei manchen Sorten sogar leichter als Balsaholz – und trotzdem stabil. Deshalb eignet es sich gut für Surfbretter, Flugmodelle, Musikinstrumente und sogar umweltfreundliche Verpackungen.
- Die Blüten ziehen Bienen stark an. Zyprische Imker schätzen Paulownienhonig wegen seines feinen Geschmacks und seiner hellen Farbe.
- Der Baum ist feuerresistent und kann nach dem Fällen oder sogar nach einem Brand wieder aus dem Stumpf austreiben – eine wertvolle Eigenschaft auf einer feuergefährdeten Insel.
- Ein ausgewachsener Baum kann große Mengen CO₂ binden und damit dazu beitragen, dass Zypern seine Klimaziele durch Plantagen zur Kohlenstoffbindung erreicht.
Ein genauerer Blick
Auf Zypern bevorzugt man mehrere verbesserte Hybriden und Klone, oft Kreuzungen aus P. elongata und P. fortunei. Sie bilden geradere Stämme und sind windfester als die wild vorkommende P. tomentosa. Da die Blüten am Holz des Vorjahres erscheinen, wird der Schnitt für die Holzproduktion sorgfältig geplant. Stickstoff bindet die Paulownia nur schlecht, doch mit ihren tiefen Wurzeln und dem fallenden Laub verbessert sie die Bodenstruktur rasch. Auf der Roten Liste der IUCN wird sie nicht als bedroht geführt. Im Gegenteil, weltweit wird sie wegen ihrer ökologischen Vorteile angebaut. Auf Zypern findet man sie bisher vor allem in bewirtschafteten Plantagen und Gärten und nicht als Art, die in natürliche Lebensräume eindringt.
Die Paulownia im heutigen Zypern
In einer Zeit, die von Klimarisiken und dem Wunsch nach regenerativer Landwirtschaft geprägt ist, passt die Paulownia gut in Zyperns Vorstellung von widerstandsfähiger Landnutzung. Projekte, die schnell wachsende Bäume für Holz, Honig, Schatten und Kohlenstoffspeicherung fördern, beziehen die Paulownia oft neben heimischen Arten mit ein. Ihr rasches Wachstum kann Landwirten schon in weniger als einem Jahrzehnt Einnahmen bringen. Gleichzeitig verwandelt ihre Frühlingsblüte gewöhnliche Straßenränder und Feldgrenzen in überraschend schöne Orte. Während die Sommer auf Zypern heißer und trockener werden, zeigt dieser anpassungsfähige Gast aus Asien, wie durchdachte Pflanzenwahl zu einer grüneren und produktiveren Zukunft beitragen kann.
Wo man sie findet und erlebt
Paulownien kann man fast überall dort bewundern, wo es junge Plantagen oder Zierpflanzungen gibt – etwa entlang ländlicher Straßen bei Paphos, Limassol oder in der Mesaoria-Ebene. Auch private Höfe und Vorführflächen, die von lokalen Paulownia-Zentren betrieben werden, sind einen Besuch wert. Im Frühling sind die violetten Blütenwolken kaum zu übersehen. Halte sicher an, geh ein Stück unter die Äste und atme den leichten, vanilleähnlichen Duft der Blüten ein, während über dir die Bienen summen. Viele Plantagen empfangen Besucher nach vorheriger Anmeldung, und dort lässt sich gut beobachten, wie junge Bäume in Reih und Glied in den Himmel schießen. Berühre ein Blatt – es fühlt sich kühl und samtig an – und staune, wie stark der Baum seit dem letzten Jahr gewachsen ist.
Ein Baum für morgen
Obwohl die Paulownia erst seit relativ kurzer Zeit zur Landschaft Zyperns gehört, ist sie schon jetzt zu einem Symbol für Hoffnung und Innovation geworden. Ihre hohe Gestalt und ihre lilafarbenen Blütentrichter erinnern daran, dass die grüne Geschichte der Insel noch weitergeschrieben wird – mit einer Mischung aus alter Widerstandskraft und modernen Lösungen. Wenn diese bemerkenswerten Bäume mit Bedacht neben der wertvollen einheimischen Flora wachsen, setzt Zypern seine lange Tradition fort, nützliche Pflanzen aus der Ferne aufzunehmen und daraus eine Landschaft zu formen, die auch für kommende Generationen produktiv und schön bleibt.
