Im Südosten Zyperns, nahe der gleichnamigen Stadt, liegt der Paralimni-See – eines von nur noch acht natürlichen Feuchtgebieten der Insel. Dieses 350 Hektar große saisonale Feuchtgebiet beherbergt eine außergewöhnliche Vielfalt an Vogelarten und seltenen Reptilien, obwohl es durch Bebauung und schlechte Verwaltung massiv bedroht ist. Der Name Paralimni bedeutet “am See” – eine Erinnerung daran, dass dieses Feuchtgebiet einst die Identität der gesamten Region prägte.
Der Paralimni-See liegt in einer natürlichen Senke zwischen den Dörfern Paralimni, Sotira und Deryneia im Bezirk Famagusta. Das Becken sammelt Regenwasser aus der Umgebung, hauptsächlich durch den Plati-Sturzbach, der von Osten zufließt. Im Winter und Frühjahr sammelt sich Wasser in dieser flachen Mulde und schafft wichtigen Lebensraum. Im Sommer trocknet der See normalerweise vollständig aus und hinterlässt kahle Schlammflächen mit spärlicher Vegetation.
Dieser saisonale Rhythmus mag problematisch erscheinen, doch mediterrane Ökosysteme haben sich perfekt an solche Zyklen angepasst. Die feuchten Wintermonate bieten Zugvögeln Lebensraum, während die trockene Sommerzeit anderen Arten zugutekommt. In Dürrejahren sammelt sich kaum Wasser. In besonders nassen Jahren kann der See länger Feuchtigkeit speichern und manchmal bis in den Frühsommer hinein Lebensraum für Vögel bieten.
Historische Aufzeichnungen zeigen, dass Einheimische 1893 Entwässerungskanäle gruben, um die Luftfeuchtigkeit rund um die wachsende Stadt zu senken. Diese Kanäle trockneten große Teile des Sees dauerhaft aus und verkleinerten seine ursprüngliche Fläche. Heute ist der See vollständig auf natürliche Niederschläge angewiesen, da keine dauerhaften Bäche ihn speisen. Das Klima in dieser Ecke Zyperns bringt heiße, trockene Sommer und milde Winter mit mäßigem Regen – Wasser ist hier eine kostbare saisonale Ressource.
Vogelarten und Zugmuster
Seit Beginn systematischer Beobachtungen wurden am Paralimni-See mindestens 186 verschiedene Vogelarten nachgewiesen. Das Gebiet erfüllt zwei wichtige Funktionen: Brutplatz für ansässige Arten und Rastplatz für Vögel auf ihren Routen zwischen Europa, Afrika und Asien. Im Winter und Frühjahr ist die Artenvielfalt am größten, wenn der Wasserstand hoch ist und Zugwege sich mit lokaler Brutaktivität überschneiden.
Rosaflamingos sind die spektakulärsten Besucher des Sees. Diese eleganten rosa Vögel überwintern hier, fressen im flachen Wasser und schaffen unvergessliche Szenen vor Zyperns blauem Himmel. Allein ihre Anwesenheit zieht Fotografen und Naturfreunde von der ganzen Insel an. Flamingos brauchen bestimmte Wassertiefen und Nahrungsquellen, die das saisonale Muster von Paralimni während der Wintermonate bietet.
Der Spornkiebitz brütet hier in beachtlicher Zahl – Paralimni gehört zu den fünf wichtigsten Brutgebieten Zyperns für diesen auffälligen schwarz-weißen Watvogel. Einheimische nennen ihn Pellokaterina, oder Verrückte Katharina, wegen der lauten Alarmrufe, mit denen er sein Nest verteidigt. Diese Vögel legen ihre Eier direkt auf den Boden, was sie anfällig für Störungen durch Fahrzeuge, Hunde und Menschen macht.
Stelzenläufer waten auf unmöglich langen rosa Beinen durch seichtes Wasser und stochern im Schlamm nach Wirbellosen. Seeregenpfeifer, klein und leicht zu übersehen, nisten am Ufer des Sees. Frankoline, beliebtes Jagdwild, trompeten ihre markanten Rufe im Morgengrauen über das Feuchtgebiet. Der See beherbergt auch Zwergtaucher, Blässhühner, Teichhühner, Rallenreiher, Rohrweihen, Bienenfresser, Häherkuckucke und Zwergseeschwalben.
2023 tauchte ein Diederik-Kuckuck am See auf – erst die zweite dokumentierte Sichtung dieser afrikanischen Art auf Zypern. Solche seltenen Beobachtungen unterstreichen die Bedeutung des Gebiets als Zwischenstopp für Vögel, deren Zugrouten sie gelegentlich an unerwartete Orte führen. Die Artenvielfalt spiegelt die unterschiedlichen Lebensräume innerhalb des Feuchtgebiets wider – von offenen Wasserflächen über Schlammflächen bis zu bewachsenen Uferzonen.
Die Zypern-Ringelnatter
Der Paralimni-See ist der wichtigste Lebensraum für Zyperns bedrohtestes Reptil, die Zypern-Ringelnatter. Diese endemische Unterart existiert nirgendwo sonst auf der Welt außer an wenigen Stellen am Fuß des Troodos-Gebirges und in diesem Feuchtgebiet. Erstmals 1787 dokumentiert, steht die Schlange heute wegen Lebensraumverlust und menschlicher Störungen vor dem Aussterben.
Der wissenschaftliche Name Natrix natrix cypriaca kennzeichnet sie als Unterart der europäischen Ringelnatter. Trotz des Namens verhält sie sich eher wie eine Wasserschlange, was ihr den lokalen Namen Nerophido eingebracht hat. Diese Schlangen schwimmen geschickt durch das Wasser des Sees und verstecken sich zwischen Wasserpflanzen und Steinen. Sie jagen Amphibien, kleine Fische und Wirbellose, die in saisonalen Feuchtgebieten gedeihen.
Ausgewachsene Tiere erreichen etwa einen Meter Länge, wobei Weibchen größer werden als Männchen. Die Unterart zeigt drei verschiedene Farbmuster: grau mit weiß-gelben Markierungen, durchgehend schwarz und schwarz mit hellen weißen Flecken. Die durchgehend schwarze Form kommt nur in Troodos-Populationen vor. Die Schlangen sind für Menschen völlig harmlos. Bei Bedrohung sondern sie eine übelriechende Flüssigkeit zur Verteidigung ab, anstatt zu beißen.
Feuchtgebietspflanzen und Salzpflanzen
Die Vegetation rund um den Paralimni-See besteht hauptsächlich aus Halophyten – Pflanzen, die an salzhaltige Bedingungen angepasst sind, wie sie in Küsten- und Feuchtgebieten vorkommen. Diese robusten Arten vertragen Salzkonzentrationen, die die meisten gewöhnlichen Pflanzen töten würden. Salzmarschvegetation dominiert Bereiche, in denen Wasser am längsten verweilt, und bildet dichte Bestände, die Vögeln und Wirbellosen Schutz bieten.
Uferpflanzen wachsen entlang der unregelmäßigen Ränder des Sees, wo sich frisches Regenwasser mit leicht brackigen Bedingungen mischt. Diese Arten fallen unter die Habitatschutzrichtlinien der Europäischen Union und sind für ihre Rolle in Feuchtgebiets-Ökosystemen anerkannt. Das einheimische Buschwerk rund um den See spiegelt Zyperns semi-arides mediterranes Klima wider – mit dürreresistenten Arten, die auch durch lange Sommermonate grün bleiben.
Das Feuchtgebiet beherbergt auch eine reiche Vielfalt an Libellenarten. Diese Insekten sind in ihren Larvenstadien auf Wasser angewiesen und stellen eine wichtige Nahrungsquelle für viele Vögel dar. Das Vorkommen mehrerer Libellenarten deutet auf relativ gesunde Wasserqualität hin, trotz des saisonalen Charakters des Sees. Wasserinsekten, Algen und mikroskopische Organismen bilden die Basis eines komplexen Nahrungsnetzes, das größere Tiere ernährt.
Gesetzlicher Schutz ohne echte Verwaltung
BirdLife International erklärte den Paralimni-See 2004 zum Important Bird and Biodiversity Area. Fünf Jahre später erhielt er rechtlichen Schutz als Natura-2000-Gebiet unter EU-Richtlinien. Die Ausweisung umfasst das Gebiet sogar zweifach – einmal für Vögel unter der Vogelschutzrichtlinie und einmal für die Zypern-Ringelnatter unter der Habitatrichtlinie. Dieser doppelte Schutz sollte starke Erhaltungsmaßnahmen garantieren.
Die Realität sieht anders aus. Trotz dieser Schutzmaßnahmen bleibt der Paralimni-See eines der am stärksten geschädigten Natura-2000-Gebiete Zyperns. Ein Schießstand operiert innerhalb des Schutzgebiets ohne ordnungsgemäße Umweltgenehmigungen. Jäger feuern Bleischrot in und um das Feuchtgebiet ab, was sowohl Störungen als auch Verschmutzung verursacht. Tests haben ernsthafte Bleiverseuchung nachgewiesen – mehrfach wurden vergiftete Flamingos tot aufgefunden.
2012 verurteilte der Europäische Gerichtshof Zypern wegen mangelnden Schutzes des Paralimni-Sees und der Zypern-Ringelnatter. Das Gericht nannte ausdrücklich den Schießstand und fehlende Schutzmaßnahmen. Versprechen, die Anlage zu verlegen, wurden nie umgesetzt. Ein Erdwall, der Schrotkugeln zurückhalten soll, hat sich als unzureichend erwiesen, wie der Managementplan des Gebiets bestätigt.
Wohnbebauung umgibt das Feuchtgebiet und dringt in es ein. Häuser, die nahe oder innerhalb der Seegrenzen gebaut wurden, verursachen ständige Störungen. Grundstückseigentümer lassen manchmal Wasser ab, um Mückenpopulationen zu reduzieren, was direkt der Tierwelt schadet, die auf saisonale Überflutungen angewiesen ist. Eine Modellflugzeug-Strecke operierte einst innerhalb der Schutzzone und könnte jederzeit wieder in Betrieb gehen, da keine Renaturierung stattgefunden hat.
Unkontrollierter Zugang ermöglicht es Fahrzeugen und freilaufenden Hunden, Eier bodenbrütender Vögel zu zerstören. Wilderei geht trotz Schutzgesetzen weiter – selbst Ikonen wie Flamingos werden gelegentlich erschossen. Standardmäßige Jagdabstandsregelungen zu Wohngebieten werden routinemäßig ignoriert. Die Kombination aus legaler Jagd, illegaler Wilderei, Bleiverseuchung, Bebauungsdruck und fehlender Verwaltung schafft einen perfekten Sturm der Bedrohungen.
Besuch des Paralimni-Sees
Der See liegt westlich der Stadt Paralimni im Bezirk Famagusta. Besucher können hinter dem Super-Action-Geschäft und dem Lidl-Supermarkt parken – der nächste Zugangspunkt zu den Flamingo-Beobachtungsgebieten. Eine staubige Straße verläuft parallel zum See von der Super-Action-Seite aus und ermöglicht Zufahrt mit dem Auto für Menschen, die nicht weit laufen können. Es gibt Pläne für einen Beobachtungsstand, dessen Bau jedoch von Entscheidungen der örtlichen Gemeinde abhängt.
Winter und Frühjahr bieten die besten Beobachtungsmöglichkeiten, wenn der Wasserstand hoch ist und Zugvögel eintreffen. Früher Morgen und später Nachmittag liefern optimales Licht für Fotografie und höchste Vogelaktivität. Der See beginnt normalerweise im Mai auszutrocknen, wobei die Artenvielfalt mit schwindendem Wasser abnimmt. Die Sotira-Pools auf der Westseite des Sees halten jedoch länger Wasser und bieten Vögeln für längere Zeit Lebensraum.
Das Gebiet ist weitgehend touristisch unerschlossen und verfügt über kaum Einrichtungen oder markierte Wege. Diese Situation spiegelt sowohl die Naturschutzprobleme als auch die verpasste Chance wider, ein gut verwaltetes Naturziel zu schaffen. Besucher sollten eigenes Wasser und Sonnenschutz mitbringen und die Tierwelt respektieren, indem sie Abstand zu Brutgebieten halten. Ferngläser oder Kameras mit Teleobjektiven ermöglichen gute Sicht, ohne Störungen zu verursachen.
Der Paralimni-See verkörpert sowohl enormen ökologischen Wert als auch verschenktes Potenzial. Mit über 186 nachgewiesenen Vogelarten, einer endemischen Schlange, die fast nirgendwo sonst vorkommt, und der Ausweisung als zweifach geschütztes Natura-2000-Gebiet sollte er ein Vorzeigebeispiel erfolgreichen Naturschutzes sein. Stattdessen zeigt er die Herausforderungen beim Schutz natürlicher Gebiete, wenn Bebauungsdruck, unzureichende Durchsetzung und konkurrierende Interessen aufeinanderprallen. Die Zukunft des Feuchtgebiets hängt davon ab, ob Zypern Schutz auf dem Papier in echte Verwaltung umwandeln, unvereinbare Aktivitäten verlegen und lokale Gemeinschaften in die Bewahrung dieses unersetzlichen Naturerbes einbinden kann.
