Salamis zählt zu den bedeutendsten archäologischen Stätten Zyperns. Die antike Stadt liegt an der Ostküste nahe dem heutigen Famagusta und blühte über 1.800 Jahre, bis Naturgewalten ihre Aufgabe erzwangen. Ihre Ruinen erstrecken sich über rund eine Quadratmeile entlang der Küste und geben einen eindrucksvollen Einblick in die Welt des antiken Mittelmeerraums.
cyprusparadise.com
Der Überlieferung nach wurde Salamis von Teukros, dem Sohn des Königs Telamon, gegründet. Nach dem Ende des Trojanischen Kriegs konnte Teukros nicht in die Heimat zurückkehren, da er seinen Bruder Aias nicht gerächt hatte. Von seinem Vater verstoßen, segelte er nach Zypern und gründete eine neue Stadt, benannt nach seiner Heimatinsel Salamis bei Athen.
Archäologische Funde datieren die früheste Besiedlung in das 11. Jahrhundert v. Chr., in die Spätbronzezeit. Wahrscheinlich entstand die Stadt als Nachfolgerin des nahegelegenen Enkomi, das aufgegeben wurde, als sein Hafen versandete. Dank reicher Kupfervorkommen hatte Zypern enorme strategische Bedeutung, und Salamis entwickelte sich zu einem wichtigen Knotenpunkt im Mittelmeerhandel.
Vom Königssitz zur Hauptstadt
Im 6. Jahrhundert v. Chr. war Salamis die stärkste Stadt Zyperns. König Euelthon, der von 560 bis 525 v. Chr. regierte, beanspruchte die Herrschaft über die ganze Insel und prägte als erster zyprischer Herrscher Münzen. 525 v. Chr. geriet die Stadt unter persische Kontrolle, behielt aber beträchtliche Autonomie. 450 v. Chr. war Salamis Schauplatz einer wichtigen Seeschlacht zwischen Athen und Persien.
cgbfr.com
König Evagoras I., der von 411 bis 374 v. Chr. regierte, führte Salamis in seine Blütezeit. Unter ihm entfalteten sich griechische Kultur und Kunst. Er setzte sich erfolgreich für die Befreiung Zyperns von persischer Vorherrschaft ein, und Goldmünzen aus seiner Zeit belegen den großen Reichtum, der durch die Stadt floss.
Bestattungsbräuche wie bei Homer
Westlich der Hauptstadt liegt die königliche Nekropole mit Gräbern aus dem 7. bis 6. Jahrhundert v. Chr. Die Funde zeigen Rituale, die stark an die homerischen Epen erinnern. Die Gräber besaßen breite, abfallende Zugänge, sogenannte Dromoi. Dort entdeckten Archäologen Pferdeskelette mit noch eingelegten Eisengebissen, die als Opfer zu Ehren der Toten dargebracht wurden. Tongefäße enthielten Olivenöl, und die meisten Grabbeigaben stammten aus Ägypten und der Levante – ein deutlicher Hinweis auf weitreichende Handelskontakte.
flickr.com
Nach Alexanders des Großen Sieg über das Perserreich kam Zypern unter ptolemäische Herrschaft. Obwohl Paphos Verwaltungssitz wurde, blieb Salamis das führende Handelszentrum der Insel. Die Stadt zog sich rund zwei Kilometer entlang der Küste und reichte etwa einen Kilometer ins Landesinnere.
58 v. Chr. wurde Salamis Teil des Römischen Reiches und erlebte unter römischer Herrschaft eine Blüte. Die Kaiser Trajan und Hadrian investierten stark in öffentliche Bauten. Im Norden entstand ein kulturelles Zentrum mit Gymnasion, Theater, Amphitheater, Stadion und prächtigen Thermen. Das Gymnasion, ursprünglich in hellenistischer Zeit errichtet, wurde 76 n. Chr. durch ein Erdbeben zerstört und mit einer säulengerahmten Palaestra neu aufgebaut. Das Theater aus der Zeit des Augustus bot Platz für etwa 15.000 Zuschauer.
wikipedia.org
Der Beginn des Christentums auf Zypern
Salamis spielt in der frühen Christentumsgeschichte eine besondere Rolle. Auf ihrer ersten Missionsreise, wie in der Apostelgeschichte beschrieben, machten der Apostel Paulus und Barnabas nach der Abfahrt aus Antiochia zuerst in Salamis Station. Barnabas, auf Zypern geboren, gilt als Gründer der Kirche von Zypern. Der Überlieferung nach wurde er um 61 n. Chr. in Salamis gesteinigt. In seinem 488 n. Chr. entdeckten Grab soll sich ein Exemplar des Markus-Evangeliums befunden haben, was der zyprischen Kirche den Status der Autokephalie einbrachte.
aktivatours.nl
Nach den jüdischen Aufständen von 116-117 n. Chr., die die Stadt schwer trafen, wuchs die christliche Gemeinde während des Wiederaufbaus stark. Als das Christentum Staatsreligion wurde, zerstörte man Statuen mit nackten Figuren, und bunte Mosaiken mit heidnischen Motiven wurden beschädigt.
Als die Erde bebte
Verheerende Erdbeben in den Jahren 332 und 342 n. Chr., gefolgt von zerstörerischen Flutwellen, richteten großen Schaden an. Kaiser Constantius II. leitete einen umfassenden Wiederaufbau, doch die erneuerte Stadt nahm nur noch ein deutlich kleineres Areal ein. Er benannte sie in Constantia um und machte sie von 368 bis 403 n. Chr. zur Hauptstadt Zyperns. In diese Zeit fällt das Wirken des Bischofs Epiphanius; die nach ihm benannte Basilika besitzt sieben Schiffe.
tripadvisor.com
Trotz aller Bemühungen erreichte Constantia seine frühere Größe nie wieder. Der Hafen versandete weiter, und arabische Angriffe um 648 n. Chr. setzten dem ein Ende. Truppen unter Muʿāwiya I. zerstörten die letzten Reste. Die Überlebenden zogen nach Arsinoe, ein Fischerdorf, aus dem später das heutige Famagusta wurde. Paradoxerweise konservierten die wandernden Sande Salamis für kommende Generationen.
Europäische Reisende identifizierten die Ruinen erstmals in den 1860er und 1870er Jahren. Systematische Ausgrabungen begannen gegen Ende des 19. Jahrhunderts; viele Funde gelangten ins British Museum. Ab 1952 wurde erneut großflächig gegraben, bis die türkische Invasion 1974 die internationale Arbeit stoppte. Die Stätte wird weiterhin vom Antikendienst betreut; wichtige Sammlungen befinden sich im Kloster des heiligen Barnabas und im Distrikt-Archäologischen Museum.
Heute zu Besuch in den Ruinen
Heute liegt Salamis im Osten Zyperns nahe Famagusta. Das Areal umfasst etwa eine Quadratmeile, ein großer Teil ruht jedoch noch unter Mimosen-, Kiefern- und Eukalyptusbäumen. Besonders eindrucksvoll sind das wiederhergestellte Gymnasion mit seiner markanten Säulenhalle, die römischen Bäder mit ausgeklügelter Heizungstechnik und das große Theater, in dem gelegentlich Aufführungen stattfinden.
aktivatours.nl
Sehenswert sind außerdem der Zeus-Tempel, der das Recht auf Asyl gewährte, eine hellenistische und römische Agora, die Hafenmauern sowie frühchristliche Basiliken. Für die wichtigsten Bereiche sollte man mindestens zwei Stunden einplanen.
Ein Denkmal menschlicher Leistung
Salamis führt vor Augen, dass selbst große Städte vergänglich sind. Fast zwei Jahrtausende lang war dieser Ort ein Knotenpunkt der Mittelmeerkulturen, Zeuge des Aufstiegs und Falls von Reichen und der Entstehung neuer Religionen. Die Ruinen erinnern an die Griechen, die sie gründeten, an die Römer, die sie prachtvoll ausbauten, und an die Christen, die sie prägten.
tripadvisor.com
Wer heute zwischen Säulen und Bögen umhergeht, hört fast die Rufe der Händler auf der Agora, sieht Athleten im Gymnasion trainieren und Zuschauer im Theater zusammenkommen. Salamis lebt nicht nur in seinen Steinen fort, sondern in den Geschichten, die sie über die Menschen erzählen, die eine der großen Städte der Antike errichteten.
