Η Λάπηθος απλώνεται στη βόρεια ακτή της Κύπρου, κάτω από τα βουνά της Κερύνειας. Εκεί όπου τα λεμονοχώραφα έδιναν κάποτε 11 εκατομμύρια καρπούς τον χρόνο και βυζαντινοί θησαυροί, θαμμένοι στις αραβικές επιδρομές, ήρθαν στο φως χίλια χρόνια αργότερα και κατέληξαν σε μουσεία ανά τον κόσμο. Ο οικισμός υπάρχει συνεχώς για πάνω από 5.000 χρόνια και είναι γνωστός με τουλάχιστον τέσσερα διαφορετικά ονόματα.
Η Λάπηθος είναι από τους αρχαιότερους αδιάλειπτα κατοικημένους τόπους της Κύπρου. Η σημερινή πόλη απλώνεται στις πλαγιές του Πενταδακτύλου, κοντά στη θέση όπου βρισκόταν το αρχαίο βασίλειο-πόλη.
Τα παράκτια ερείπια τρία χιλιόμετρα βορειότερα είναι γνωστά ως Λάμπουσα, ονομασία ρωμαϊκών και βυζαντινών χρόνων. Οι αρχαίοι συγγραφείς, όπως ο Στράβων, την αποκαλούσαν Λάπηθος. Ο φιλόσοφος Αλέξανδρος ο Εφέσιος τη μνημονεύει ως Ημερόεσσα, δηλαδή ελκυστική και που εξάπτει το πάθος. Ασσυριακές επιγραφές του 700 π.Χ. την αναφέρουν ως Sillu. Κάθε όνομα αποτυπώνει άλλη φάση της μακραίωνης ιστορίας του τόπου.
Ιστορικό υπόβαθρο
Η αρχαιότερη εγκατάσταση στη Λάπηθο χρονολογείται στη Νεολιθική ή Χαλκολιθική περίοδο και βρίσκεται δυτικά της σημερινής πόλης, στη θέση Αλώνια των Πλάκων. Η κεραμική και οι κεραμικοί τροχοί μαρτυρούν κατοίκηση ήδη από το 3000 π.Χ. Έχουν εντοπιστεί λίθινα θεμέλια, εστίες και τρεις λάκκοι (bothroi) λαξευμένοι στον βράχο, αν και πλημμύρες και μεταγενέστερες καλλιέργειες κατέστρεψαν μεγάλο μέρος του πρώιμου οικισμού.
Κατά την ελληνική παράδοση, Δωριείς άποικοι από τη Σπάρτη, με αρχηγό τον Πράξανδρο, ίδρυσαν την πόλη μετά τον Τρωικό Πόλεμο γύρω στο 1000 π.Χ. Άλλη εκδοχή θέλει τους Αχαιούς αδελφούς Πράξανδρο και Κηφέα ως ιδρυτές. Αν και οι μύθοι αυτοί εξυπηρετούσαν πολιτικούς σκοπούς, αντανακλούν την άφιξη Ελλήνων εποίκων που μετέτρεψαν τη Λάπηθο σε ένα από τα εννέα αρχαία βασίλεια της Κύπρου.
Ως το 800 π.Χ. οι Φοίνικες είχαν επικρατήσει στην πόλη και την ανέδειξαν σε σπουδαίο εμπορικό κόμβο. Τότε η Λάπηθος έκοβε δικά της νομίσματα. Τα νομίσματα του 5ου και 4ου αιώνα π.Χ. μνημονεύουν ηγεμόνες με φοινικικά ονόματα, ανάμεσά τους ο ΔΜWNKS ο Α', ο ṢDQMLK και ο ΔΜWNKS ο Β'. Οι δύο πρώτοι απεικόνισαν την κεφαλή της Αθηνάς, ενώ οι δύο επόμενοι την Αθηνά όρθια και τον Ηρακλή. Αυτός ο μοναδικός συνδυασμός φοινικικής διοίκησης και ελληνικής εικονογραφίας κάνει τη Λάπηθο ξεχωριστή περίπτωση πολιτισμικής σύζευξης.
Ο τελευταίος ανεξάρτητος βασιλιάς ήταν ο Πράξιππος, που τάχθηκε με τον Αντίγονο στον πόλεμό του με τον Πτολεμαίο Α'. Με την ήττα του Αντιγόνου, ο Πτολεμαίος υπέταξε τη Λάπηθο το 312 π.Χ. και η πόλη πέρασε υπό πτολεμαϊκή, αιγυπτιακή κυριαρχία χάνοντας την ανεξαρτησία της.
Πλούτος από μέταλλα και θαλάσσιο εμπόριο
Κατά την Εποχή του Χαλκού, η Λάπηθος ήταν από τους λίγους παράλιους οικισμούς του νησιού. Χημικές αναλύσεις σε πάνω από 400 κτερίσματα από τάφους της Πρώιμης και Μέσης Εποχής του Χαλκού, που ανασκάφθηκαν το 1913, δείχνουν ότι η πόλη εισήγαγε σε μεγάλες ποσότητες κασσιτερούχα χαλκουργήματα, μαζί με έτοιμα μεταλλικά αντικείμενα και κοσμήματα από φαΐενς, μόλυβδο, ασήμι και χρυσό.
Η πόλη υπήρξε μεγάλος καταναλωτής μετάλλων και πιθανότατα και κέντρο παραγωγής, συμμετέχοντας σε διεθνή εμπορικά δίκτυα σε ολόκληρη την Ανατολική Μεσόγειο.
Από τα αρχαία χρόνια η Λάπηθος αναδείχθηκε σε κέντρο κατεργασίας χαλκού και κατασκευής κεραμικών. Η θέση της εξασφάλιζε πρόσβαση τόσο στους ορεινούς πόρους όσο και στους θαλάσσιους δρόμους. Στην πρωτοχριστιανική περίοδο, από το 25 π.Χ. έως το 250 μ.Χ., γνώρισε εντυπωσιακή εμπορική άνθηση χάρη στα άφθονα τοπικά προϊόντα, το λιμάνι και το ναυπηγείο της.
Οι περίφημοι βυζαντινοί θησαυροί
Δύο ξεχωριστά σύνολα αργυρών σκευών της Βυζαντινής περιόδου που θάφτηκαν στη Λάμπουσα συγκαταλέγονται στα σημαντικότερα αρχαιολογικά ευρήματα της Κύπρου. Πιθανότατα κρύφτηκαν όταν στον ορίζοντα εμφανίστηκαν Άραβες επιδρομείς το 653-654 μ.Χ. Οι κάτοικοι προτίμησαν να θάψουν τα πολύτιμα αντικείμενά τους παρά να τα παραδώσουν.
Ο Πρώτος Κυπριακός Θησαυρός βρέθηκε τυχαία στα τέλη της δεκαετίας του 1890 κοντά στη Μονή Αχειροποιήτου. Χωρικοί που έσκαβαν ερείπια για οικοδομικά υλικά εντόπισαν σύνολο αργυρών λειτουργικών σκευών. Περιλάμβανε εξάγωνο θυμιατήριο με σφραγίδα από την εποχή του αυτοκράτορα Φωκά (602-610), αργυρό δίσκο με προτομή στρατιωτικού αγίου της περιόδου Κώνσταντος Β' (641-651), μια παaten και 24 αργυρά κουτάλια. Όλος ο θησαυρός περιήλθε στον Γάλλο αριστοκράτη Maurice de Talleyrand-Périgord, ο οποίος τον πούλησε στο Βρετανικό Μουσείο το 1899.
Ο Δεύτερος Κυπριακός Θησαυρός ήρθε στο φως στις αρχές του καλοκαιριού του 1902 σε δύο χωριστές ανακαλύψεις κοντά στο χωριό Καραβάς. Αποτελούνταν κυρίως από κοσμικές ασημένιες πιατέλες και χρυσά κοσμήματα. Τα εντυπωσιακότερα τεμάχια είναι εννέα ασημένιες πλάκες με σκηνές από τη ζωή του Δαβίδ, γνωστές ως Πλάκες του Δαβίδ, που φέρουν ελεγκτικές σφραγίδες του αυτοκράτορα Ηράκλειου, χρονολογημένες στο 613-630.
Το μεγαλύτερο μέρος του Δεύτερου Θησαυρού βγήκε λαθραία από την Κύπρο και πουλήθηκε στο εξωτερικό. Σήμερα τα τεμάχια είναι μοιρασμένα μεταξύ του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης της Νέας Υόρκης, του Κυπριακού Μουσείου στη Λευκωσία, μουσείων στην Ουάσινγκτον και στο Λονδίνο, καθώς και ιδιωτικών συλλογών. Αποτελούν ορισμένα από τα κορυφαία δείγματα πρώιμης βυζαντινής τέχνης και προσφέρουν σπάνια ματιά στον πλούτο και την καλλιτεχνική καλλιέργεια της Λάμπουσας τον 7ο αιώνα.
Η λεμον capital της Κύπρου
Η Λάπηθος έγινε ξακουστή σε όλη την Κύπρο για τα λεμόνια της. Το γόνιμο έδαφος και τα άφθονα νερά δημιούργησαν ιδανικές συνθήκες. Η τοπική ποικιλία Λεμονιά Λαπηθιώτικη παρήγαγε 11 έως 12 εκατομμύρια λεμόνια τον χρόνο, την υψηλότερη παραγωγή στο νησί. Την άνοιξη ο αέρας μοσχοβολούσε άνθη λεμονιάς και οι δεντροστοιχίες έδιναν στο τοπίο το χαρακτηριστικό του πράσινο.
Πέρα από τα λεμόνια, στον κάμπο της Λαπήθου ευδοκιμούσαν υδροχαρή φυτά, όπως φιστικιές και κολόκασα, ενώ στις πλαγιές άνθιζαν οι ελιές. Οι χαρουπιές έδιναν το λεγόμενο «μαύρο χρυσό» σε δύσκολες εμπορικά εποχές. Η πόλη ανέπτυξε και παράδοση χειροτεχνίας: κέντημα σε λινό με σταυροβελονιά, κατασκευή μπαουλοντιάρων από καρυδιά και μαχαιροποιία με λαβές από κέρατο κατσίκας.
Χρήσιμα στοιχεία για τη Λάπηθο
Ο Δήμος Λαπήθου ιδρύθηκε το 1878 από τους Βρετανούς, ως ένας από τους δέκα νέους δήμους μετά την ανάληψη της διοίκησης της Κύπρου. Το έμβλημά του φέρει την Αθηνά με κέρατα, αναφορά σε αρχαίο νόμισμα της Λαπήθου.
Πριν από το 1974 η πόλη ήταν διοικητικά χωρισμένη σε έξι ενορίες. Κάθε ενορία είχε δική της πολιτική και θρησκευτική διοίκηση, κοινοτικό συμβούλιο, ελληνορθόδοξο ιερέα και κοιμητήριο. Οι Άνω Ενορίες της Αγίας Αναστασίας και της Αγίας Παρασκευής αποκαλούνταν συλλογικά Πάνω Ενορίες.
Ο John Myres ανασκάλεσε το 1913 τάφους στη Λάπηθο, στη Βρύση του Μπάρμπα, για λογαριασμό του Κυπριακού Μουσείου. Κατέβηκε 40 πόδια στον Λόφο της Ακρόπολης για να μελετήσει τα ερείπια. Το ημερολόγιο πεδίου του, που θεωρούνταν χαμένο, βρέθηκε αργότερα και αποδείχθηκε εξαιρετικά χρήσιμο για την ανασύνθεση κατόψεων και συνόλων κτερισμάτων. Μεταξύ 1991 και 1994, γερμανική ομάδα σε συνεργασία με το Τμήμα Αρχαιοτήτων και Μουσείων διαμόρφωσε τον ταφικό χώρο ανατολικά της αρχαίας πόλης σε υπαίθριο μουσείο επισκέψιμο από το κοινό.
Αρχαίες ιχθυοδεξαμενές λαξευμένες στον βράχο από ρωμαϊκούς χρόνους σώζονται ακόμη στην ακτή της Λάμπουσας. Διαθέτουν σύστημα καναλιών που επέτρεπε στο δροσερό καθαρό νερό να αντικαθιστά το ζεστό μολυσμένο, κρατώντας την ψαριά φρέσκια. Πρόκειται για το αρχαιότερο γνωστό παράδειγμα τέτοιας αλιευτικής τεχνολογίας.
Ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως Γρηγόριος Β' γεννήθηκε στη Λάπηθο, στοιχείο που φανερώνει τη σημασία της πόλης ως τόπου που ανέδειξε εξέχοντες θρησκευτικούς ηγέτες.
Ό,τι σώζεται σήμερα
Η σύγχρονη Λάπηθος τελεί υπό τουρκοκυπριακή διοίκηση από το 1974. Στα παράκτια ερείπια της αρχαίας Λάμπουσας σώζονται τμήματα τειχών, λαξευτοί λαξότοιχοι τάφοι, ο ναός του Αγίου Ευλαλίου του 6ου αιώνα, η Μονή Αχειροποιήτου (6ος-16ος αι.) και οι βραχόκτιστες ιχθυοδεξαμενές. Μεγάλο μέρος του αρχαιολογικού χώρου έχει φθαρεί από τυμβωρυχίες και λιθοληψία ανά τους αιώνες.
Τα σωζόμενα κτίσματα στη Λάμπουσα φανερώνουν διαδοχικές οικοδομικές φάσεις. Ο ναός του Αγίου Ευλαλίου ανεγέρθηκε πάνω στα ερείπια παλαιοχριστιανικής βασιλικής. Τέσσερις κίονες του αρχικού ναού ενσωματώθηκαν στα κεντρικά τόξα, με έναν να φέρει χαραγμένο βυζαντινό σταυρό. Οι ανασκαφές αποκάλυψαν τρία διαφορετικά στρώματα ψηφιδωτών, του 6ου, του 11ου και του 14ου-15ου αιώνα, που δείχνουν επανειλημμένες ανακαινίσεις.
Ο χώρος δεν έχει ερευνηθεί πλήρως. Σημαντικά τμήματα του αρχαιολογικού αρχείου παραμένουν θαμμένα και απροστάτευτα. Η πολιτική κατάσταση μετά το 1974 δημιούργησε γεωγραφική ανισορροπία στην έρευνα, με μεγαλύτερη έμφαση στο νότιο και νοτιοδυτικό τμήμα της Κύπρου. Πολλοί πιστεύουν ότι μεγάλο μέρος του πλούτου της Λάμπουσας παραμένει κάτω από τη γη.
Γιατί η Λάπηθος έχει σημασία για την Κύπρο
Η Λάπηθος προσφέρει ένα πλήρες αρχαιολογικό συνεχές από τη Νεολιθική έως τη Βυζαντινή περίοδο. Λίγοι κυπριακοί τόποι δίνουν τόσο βαθιά, αδιάκοπη στρωματογραφική μαρτυρία. Ο ρόλος της ως μεταλλουργικού κόμβου στην Εποχή του Χαλκού και η συμμετοχή της στα μεσογειακά εμπορικά δίκτυα δείχνουν πόσο έγκαιρα εντάχθηκε η Κύπρος σε ευρύτερα οικονομικά συστήματα.
Η φοινικική διοίκηση μιας ελληνικής πόλης-βασιλείου καθιστά τη Λάπηθο μοναδική. Ο συνδυασμός φοινικικών βασιλικών ονομάτων, ελληνικής ταυτότητας και νομισμάτων με ελληνικές θεότητες αλλά φοινικικές επιγραφές φανερώνει τη συνύπαρξη και ώσμωση πολιτισμών στην αρχαία Κύπρο. Η διοικητική συνέχεια από την Κλασική περίοδο έως την Ελληνιστική υπό τους Πτολεμαίους καταδεικνύει την ανθεκτικότητα των τοπικών θεσμών.
