Με τον όρο «Ορεινά Θέρετρα Τροόδους» αναφερόμαστε σε δύο βασικές περιοχές στα βουνά του Τροόδους όπου η βρετανική αποικιακή διοίκηση δημιούργησε θερινά καταφύγια. Οι Πλάτρες, σε υψόμετρο περίπου 1.100 μέτρων στις νότιες πλαγιές, εξελίχθηκαν στο κορυφαίο ορεινό θέρετρο με πολυτελή ξενοδοχεία, επαύλεις και δεντρόφυτους περιπάτους. Η Πλατεία Τροόδους, κοντά στον Όλυμπο σε υψόμετρο περίπου 1.700 μέτρων, έγινε το διοικητικό κέντρο, όπου ο Βρετανός κυβερνήτης μετέφερε κάθε καλοκαίρι ολόκληρη την κυβέρνηση. Μαζί, αυτά τα δύο «hill stations» διαμόρφωσαν ένα μοναδικό σύστημα ορεινών θερέτρων που επηρέασε τον κυπριακό τουρισμό για πάνω από έναν αιώνα.
Ιστορικό πλαίσιο
Όταν ο αντιστράτηγος Sir Garnet Wolseley έφτασε στη Λάρνακα στις 22 Ιουλίου 1878 ως ο πρώτος Ύπατος Αρμοστής του νησιού, εντόπισε αμέσως ένα σοβαρό ζήτημα. Οι Βρετανοί στρατιώτες που στάθμευαν στα παράλια υπέφεραν από την αφόρητη ζέστη, που συχνά ξεπερνούσε τους 40 βαθμούς Κελσίου, ενώ η ελονοσία θέριζε τις πεδινές περιοχές. Με την εμπειρία τους από την Ινδία, όπου τα ορεινά θέρετρα είχαν μειώσει δραστικά τη θνησιμότητα στρατιωτών και πολιτών, οι Βρετανοί ήξεραν την ενδεδειγμένη λύση.
Τον Σεπτέμβριο του 1878, μόλις δύο μήνες αφότου ανέλαβαν τη διοίκηση του νησιού, ξεκίνησαν οι εργασίες για το ορεινό θέρετρο στο Τρόοδος. Η επιλογή της τοποθεσίας βασίστηκε στο ότι τα υψόμετρα άνω των 1.500 μέτρων προσέφεραν ανακούφιση από τα τροπικά νοσήματα και την υπερβολική ζέστη. Παραγγέλθηκαν ξύλινες παράγκες από την Αγγλία, αν και τα αρχεία αφήνουν να εννοηθεί ότι ίσως δεν έφτασαν ποτέ. Μέχρι τον Μάιο του 1879, περίπου 400 Βρετανοί, κυρίως του Μηχανικού, μπορούσαν να αποσύρονται στο θερινό τους στρατόπεδο στο βουνό.
Η απόφαση ήταν καθαρά υγειονομική, όχι στρατηγική. Μάλιστα, η βρετανική κυβέρνηση αρχικά θεωρούσε την Κύπρο ακατάλληλη για μόνιμη στρατιωτική βάση. Ωστόσο, η συνήθεια της θερινής μετακίνησης στα δροσερά υψίπεδα από τον Μάιο ως τον Σεπτέμβριο ρίζωσε τόσο βαθιά, ώστε συνεχίστηκε σχεδόν έναν αιώνα, ακόμη κι όταν οι υγειονομικοί κίνδυνοι είχαν υποχωρήσει.
Η άνοδος των Πλατρών ως πολυτελούς θέρετρου
Οι Πλάτρες υπήρχαν ως μικρό αγροτικό χωριό από τη βυζαντινή περίοδο και αναφέρονται ανάμεσα στα 119 χωριά της επαρχίας Λεμεσού στα χρόνια των Λουζινιάν (1192-1489 μ.Χ.). Παρέμεναν όμως αφανείς μέχρι που οι Βρετανοί αξιοποίησαν τα φυσικά τους πλεονεκτήματα. Σε αντίθεση με τους πιο άνυδρους λόφους του Τροόδους, οι Πλάτρες απλώνονται κατά μήκος του Κρυού Ποταμού, που πηγάζει από τον Όλυμπο και ρέει όλο τον χρόνο. Αυτή η σταθερή υδρολογία επέτρεψε πλούσια βλάστηση και χάρισε στην περιοχή μια ασυνήθιστη καταπράσινη όψη.
Οι Βρετανοί επένδυσαν γρήγορα για να μετατρέψουν τις Πλάτρες σε οργανωμένο θέρετρο. Από τις αρχές του 20ού αιώνα, εδώ έκαναν την εμφάνισή τους τα πρώτα ξενοδοχεία στην Κύπρο, μαζί με πολυτελείς επαύλεις εύπορων οικογενειών. Η δημιουργία αυτών των ξενοδοχείων έβαλε για πρώτη φορά την Κύπρο στον διεθνή τουριστικό χάρτη. Οι πρώτοι επισκέπτες προέρχονταν κυρίως από τη διεθνή κοινότητα της Αιγύπτου, με πολλούς εύπορους Κύπριους της διασποράς να επιστρέφουν στην πατρίδα για να απολαύσουν αυτό το «επίγειο παράδεισο».
Το πρώτο ξενοδοχείο, Τα Κρύα Νερά, λειτούργησε το 1900. Ακολούθησαν το Grand Hotel το 1905, το Παυσίλυπον το 1912, το Helvetia το 1915, το Monte Carlo το 1920 και το Forest Park το 1936. Μετά το 1905 οι Πλάτρες γνώρισαν πραγματική τουριστική άνθηση. Ο πληθυσμός από μερικές εκατοντάδες μόνιμους κατοίκους εκτοξευόταν σε 10.000 την υψηλή περίοδο. Πλήθυναν τα μπαρ, οι ταβέρνες, τα καφενεία και τα εστιατόρια για να εξυπηρετήσουν τους επισκέπτες.
Η θερινή κατοικία του Κυβερνήτη
Ανάμεσα στις Πλάτρες και την Πλατεία Τροόδους, οι Βρετανοί έκτισαν θερινή κατοικία για τον αποικιακό κυβερνήτη. Κάθε χρόνο, ολόκληρος ο διοικητικός μηχανισμός μεταφερόταν στην περιοχή για τους καλοκαιρινούς μήνες. Η κατοικία, που ολοκληρώθηκε γύρω στο 1880, έγινε το κέντρο της βρετανικής αποικιακής ζωής εκείνο το διάστημα. Το κτήριο έχει και μια ενδιαφέρουσα ιστορική πινελιά: ο Γάλλος ποιητής Αρθούρος Ρεμπώ εργάστηκε στη διαχείριση της κατασκευής. Μια αναμνηστική πλάκα που τοποθετήθηκε το 1946, με χαρακτηριστική βρετανική ειρωνεία, αναφέρει ότι ο Ρεμπώ, ιδιοφυΐα της γαλλικής ποίησης, εργάστηκε με τα ίδια του τα χέρια στο κτήριο, παρά τη φήμη του.
Μετά την ανεξαρτησία της Κύπρου το 1960, το κτήριο έγινε η Θερινή Προεδρική Κατοικία και φιλοξένησε όλους τους Προέδρους της Δημοκρατίας. Παραμένει σε αυτή τη χρήση και κατά καιρούς ανοίγει στο κοινό για ειδικές εκδηλώσεις. Το Υπουργικό Συμβούλιο εξακολουθεί να συνεδριάζει εκεί τους καλοκαιρινούς μήνες, διατηρώντας μια παράδοση άνω του αιώνα.
Μικρές ιστορίες από τα ορεινά θέρετρα
Το Grand Hotel Helvetia, μετέπειτα New Helvetia, χτίστηκε το 1906 από τον Νικόλαο Κυπριώτη από τη Λεμεσό, έναν από τους πρώτους ξενοδόχους της Κύπρου. Με την επέκταση του 1929 απέκτησε την ιδιαίτερη τριώροφη μορφή του, με κόκκινα τούβλα που κατασκευάζονταν επιτόπου με ειδική πρέσα που σώζεται μέχρι σήμερα. Το ξενοδοχείο εισήγαγε κλασικά έπιπλα ειδικής παραγγελίας από την Αυστρία. Το New Helvetia λειτουργεί αδιάκοπα για πάνω από 100 χρόνια και θεωρείται το αρχαιότερο σε συνεχή λειτουργία ξενοδοχείο της Κύπρου.
Τα βουνά του Τροόδους έπαιξαν και έναν απρόσμενο ρόλο στη γεωλογία. Η οροσειρά φιλοξενεί ένα αδιατάρακτο οφιολιθικό σύμπλεγμα, το Οφιόλιθο Τροόδους, που σχηματίστηκε πριν εκατομμύρια χρόνια όταν συγκρούστηκαν οι αφρικανικές και οι ευρωπαϊκές λιθοσφαιρικές πλάκες. Οι παρατηρήσεις του γεωλόγου Ian Graham Gass και συνεργατών του προσέφεραν κρίσιμα στοιχεία για τη θεωρία της εξάπλωσης του θαλάσσιου πυθμένα, βασικό πυλώνα της σύγχρονης τεκτονικής πλακών.
Στο απόγειό τους, το 1960, οι Πλάτρες διέθεταν 16 ξενοδοχεία σε λειτουργία. Το 1950 ο οικισμός είχε περίπου 500 μόνιμους κατοίκους. Όταν όμως πολλοί ιδιοκτήτες ξενοδοχείων απεβίωσαν, τα ακίνητα μοιράστηκαν στα παιδιά, τα οποία συχνά δεν συμφωνούσαν στη διαχείριση. Κάποιοι κληρονόμοι αδιαφόρησαν και τα κτήρια εγκαταλείφθηκαν. Όσα εκμισθώθηκαν, υποβαθμίστηκαν, αφού οι ενοικιαστές δεν επένδυαν στη συντήρηση. Το Forest Park Hotel, άλλοτε στολίδι των Πλατρών με 150 δωμάτια και ιστορία 85 ετών, έκλεισε οριστικά το 2017. Ως το 2018, ο μόνιμος πληθυσμός είχε μειωθεί σε μόλις 200 κατοίκους.
Αποικιακή αρχιτεκτονική και βρετανική κληρονομιά
Στα ορεινά θέρετρα συναντά κανείς χαρακτηριστική αποικιακή αρχιτεκτονική που διασώζεται έως σήμερα. Τα κτήρια ανεγέρθηκαν με απάλευτους τοίχους από μεγάλους ογκόλιθους τόφφου, του κιτρινωπού κυπριακού λίθου. Τυπικά στοιχεία είναι οι στοές με οξυκόρυφες καμάρες που παραπέμπουν στη κυπριακή γοτθική, μαζί με ξύλινα κουφώματα, κεραμοσκεπές και κλασικό εσωτερικό εξοπλισμό. Οι Βρετανοί έφεραν τις αισθητικές τους προτιμήσεις, συνδυάζοντας ντόπια υλικά με ευρωπαϊκές σχεδιαστικές αρχές.
Η ανάπτυξη των υποδομών συνέβαλε καθοριστικά στην πρόοδο. Οι Βρετανοί κατασκεύασαν οδικό δίκτυο που συνέδεσε τα βουνά με τα παράλια. Δημιούργησαν επίσης τον Κυπριακό Κυβερνητικό Σιδηρόδρομο, στενού εύρους, που ένωνε το λιμάνι της Αμμοχώστου με τη Λευκωσία και τα μεταλλεία χαλκού στα βορειοδυτικά. Αν και η γραμμή εύρους 2 πόδια και 6 ίντσες δεν αποδείχθηκε οικονομικά βιώσιμη και έκλεισε σταδιακά μεταξύ 1932 και 1951, αποτελεί σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία των κυπριακών υποδομών. Από τα ελάχιστα σωζόμενα τμήματα ξεχωρίζει ο σταθμός στον Ευρύχου, στη διαδρομή μεταξύ Τροόδους και πρωτεύουσας.
Σήμερα στα ορεινά θέρετρα
Η εφεύρεση του κλιματισμού στα μέσα του 20ού αιώνα άλλαξε ριζικά την ανάγκη για ορεινά καταφύγια. Τα παράλια θέρετρα κέρδισαν έδαφος, αφού πλέον οι επισκέπτες μπορούσαν να απολαμβάνουν τις παραλίες χωρίς την αποπνικτική ζέστη. Σταδιακά, ο τουρισμός της θάλασσας αντικατέστησε τον ορεινό ως κύριο πόλο έλξης. Η τουρκική εισβολή του 1974 έδωσε ακόμη ένα πλήγμα στην ορεινή οικονομία, καθώς η αβεβαιότητα και η πτώση του τουρισμού επηρέασαν ολόκληρο το νησί.
Κατά τον αγώνα για την ανεξαρτησία (1955-1959), οι Πλάτρες μετατράπηκαν σε επιχειρησιακό στρατόπεδο του βρετανικού στρατού και τα ξενοδοχεία χρησιμοποιήθηκαν από τον στρατό, με αποτέλεσμα να σταματήσει ο τουρισμός εκείνη την περίοδο. Όταν γύρω στο 1990 περιορίστηκε η βρετανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή, χάθηκε ακόμη ένας οικονομικός πυλώνας. Περίπου 120 στρατιώτες με τις οικογένειές τους – κυρίως νέα ζευγάρια – διέμεναν σε διαμερίσματα και τόνωναν την τοπική αγορά.
Παρά τις δυσκολίες, το Τρόοδος παραμένει σημαντικός προορισμός για Κύπριους και ξένους. Το καλοκαίρι προσφέρει δροσιά σε σχέση με τα παράλια, ενώ τον χειμώνα οι πίστες κοντά στον Όλυμπο προσελκύουν φίλους των χειμερινών σπορ. Η Θερινή Προεδρική Κατοικία εξακολουθεί να φιλοξενεί κυβερνητικές συνεδριάσεις και κατά διαστήματα εκδηλώσεις για το κοινό. Στα βουνά σώζονται εννέα βυζαντινές εκκλησίες και μία μονή που μαζί αποτελούν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 1985. Μονοπάτια φύσης, καταρράκτες και γραφικά χωριά προσελκύουν κάθε χρόνο δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες.
Επίσκεψη στα ορεινά θέρετρα του Τροόδους
Οι Πλάτρες βρίσκονται περίπου 25 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Λεμεσού και 45 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Λευκωσίας. Η πρόσβαση με αυτοκίνητο είναι εύκολη και από τη Λεμεσό η διαδρομή διαρκεί περίπου 45 λεπτά. Η Πλατεία Τροόδους απέχει γύρω στα 5 χιλιόμετρα από τις Πλάτρες. Στην περιοχή υπάρχουν πολλά μονοπάτια πεζοπορίας, ανάμεσά τους οι διαδρομές προς τον Καταρράκτη της Καληδονίας, τον Καταρράκτη Μιλλομέρη και το μεσαιωνικό Γεφύρι της Μηλιάς. Η ορεινή ποδηλασία και η αναρρίχηση προσελκύουν φίλους της περιπέτειας.
Ορισμένα ιστορικά ξενοδοχεία συνεχίζουν να λειτουργούν, όπως τα New Helvetia, Σεμίραμις και Πεντέλη. Διατηρούν την αποικιακή τους ατμόσφαιρα, προσφέροντας ταυτόχρονα σύγχρονες ανέσεις. Στο κέντρο του χωριού θα βρείτε πλακόστρωτα, καφέ και παραδοσιακές ταβέρνες για αυθεντική κυπριακή κουζίνα. Μεταξύ των τοπικών γεύσεων ξεχωρίζουν το χαλούμι, ο μουσακάς και το σουβλάκι. Οι οινόφιλοι μπορούν να εξερευνήσουν τα κοντινά οινοχώρια της διαδρομής «Κρασοχώρια».
Μια κληρονομιά που διαμόρφωσε τον κυπριακό τουρισμό
Τα ορεινά θέρετρα του Τροόδους αφηγούνται ένα συναρπαστικό κεφάλαιο της κυπριακής ιστορίας, όπου οι υγειονομικές ανάγκες, η αποικιακή διοίκηση και η φυσική ομορφιά συνέκλιναν και γέννησαν την πρώτη τουριστική βιομηχανία του νησιού. Αυτό που ξεκίνησε ως πρακτική λύση για την προστασία των Βρετανών από τη ζέστη και τις ασθένειες, εξελίχθηκε σε ένα εξελιγμένο δίκτυο θερέτρων που τράβηξε βασιλείς, λογοτέχνες και εύπορους ταξιδιώτες από ολόκληρη τη Μεσόγειο.
Παρότι η χρυσή εποχή ανήκει στο παρελθόν, τα ορεινά χωριά διατηρούν τη γοητεία τους και προσφέρουν στους επισκέπτες μια καθαρή εικόνα εκείνης της ξεχωριστής περιόδου, όταν η Κύπρος πέρασε από αγροτικός τόπος σε προορισμό αναψυχής και πολυτέλειας. Η κληρονομιά των πρωτοπόρων – από τους ξενοδόχους που ίδρυσαν τα πρώτα μεγάλα καταλύματα μέχρι τον μπάρμαν που επινόησε ένα εθνικό κοκτέιλ – ζει ακόμη στα πευκοδάση και τα ιστορικά κτήρια που στολίζουν τις πλαγιές.
